– О! Так мы отправимся в главный дворец? – едва не подпрыгивает Алинэ, складывая ладошки перед грудью.

Холодный дворец… не место для герцогини.

Тем более – для юной и бестолковой герцогини Даронской, которая отправится туда без какой либо защиты.

Это плохо. Очень плохо. Так… кажется, я повторяюсь...

Это хуже некуда!!!

– Всё верно. Император пожелал принять вас именно там. На этом я с вами прощаюсь, – без эмоций чеканит посол и тут же скрывается за дверьми.

Поворачиваю голову и смотрю на счастливую Алинэ.

– Он отменил сегодняшнюю встречу, – напоминаю ей.

Вообще то император отменял встречи уже дважды! Нечему тут радоваться!

– Я попаду в Холодный дворец! – сверкает глазами Алинэ.

– Не замерзни там, – бросаю ей. И ловлю соусницу, летевшую на пол с покосившегося подноса бледной, как смерть, Кати.

Совсем слаба девочка.

Забираю у неё поднос, несу на стол, затем беру служанку за руку и вывожу в коридор.

– Всё, что ты слышишь и видишь в этих покоях, должно остаться при тебе, – произношу спокойным голосом, едва не волоча её за собой, – если хоть что то дойдёт до ушей местных слуг или чего хуже – посла императора… – останавливаюсь в углу и прижимаю её к стене одним четким движением, –  обратно ты уже не вернёшься. Кивни, если поняла, что это не самая радужная перспектива.

Кати кивает, глядя на меня своими оленьими глазищами.

– Теперь кивни, если поняла, что в северной столице ты жить  не останешься, – предлагаю ей.

И получаю кивок.

– Ну, вот и славно. Предатели нам не нужны. А союзники – очень даже. Если хорошо проявишь себя, вернёшься на родину и будешь до конца дней жить в достатке. Кивни, если поняла…

– Я поняла, – активно закивала Кати.

– Отлично, – легонько хлопнув её по плечу, восклицаю и иду на первый этаж.

– А мне – куда?.. – слышу неуверенный голос служанки.

– Тебе за мной. И вообще… всегда держись рядом. Северяне только выглядят привлекательно. Если ты наблюдательная – должна была заметить, как тут к нам относятся.

– Я заметила. И буду держаться рядом.

Вот, и хорошая девочка!

Глава 3. Серьёзный просчёт

Когда захожу на кухню, тут же замечаю в углу молодого человека весьма странной для севера наружности: он был непривычно худ, бледен, одет в простую черную одежду и имел длинные черные волосы... такие черные, что даже цвет одежды по сравнению с ними казался то ли блёклым, то ли выцветшим. Молодой человек сидел на стуле в не менее странной позе – едва не свернувшись в узел. И смотрел он исключительно на меня.

– Служанка герцогини Даронской по имени Ная? – произносит высокий и плечистый военный, присутствие которого волновало меня не столь сильно, как присутствие того, в углу.

– Да, это я, – бросив взгляд на стоявшую спиной ко мне, старуху Кани, отвечаю.

Виновато поглядывающий на меня Кор, завершал картину «Здесь происходит что то серьёзное».

– Я вынужден допросить вас по факту нападения на слугу Его Величества, – сухо произносит военный – мужчина лет тридцати пяти, одетый в кожаные штаны и меховой жилет на голое тело.

Посмеялась бы над тем, что меня собирается допрашивать полуголый воин из фантазий Алинэ, но что то мне совсем не смешно.

– С готовностью отвечу на все ваши вопросы, но прошу позволения отпустить Кати: она должна отнести наверх напитки. Посол Его Величества запретил герцогине покидать покои, и без помощи слуг госпожа может испытывать некоторые трудности… – мягко произношу, чуть склонив голову.