– Гёндуль, – голос эхом отразился от стен. – Можно мне поиграть с Мими? Он так хорошо умеет слушать.

– Нет! – последовал резкий ответ. – Ты же знаешь, что его конфисковали…

– Ооооуу…

Потом я их увидел. Шесть величественных женщин с длинными косами, спадавшими поверх брони. Истинные воительницы.

Я прочистил горло, сжимая рог для питья.

– Здравствуйте.

Валькирии остановились и уставились на меня.

Наконец, самая крупная из них сказала:

– Ты кто?

– Я Свегде.

– Я Гёндуль…

– А я Хильдр, – заявила валькирия, стоявшая рядом с ней.

– Что ты делаешь в нашем доме? – спросила Гёндуль.

– Императрица Али попросила меня вернуть это, – я приподнял рог.

Но Гьяллархорн, похоже, не интересовал Гёндуль.

– Что на тебе за одежда?

Ничего не понимая, я посмотрел на себя. На мне был кожаный жилет и штаны из оленьей кожи. Моя обычная одежда.

– Что то не так?

Большая валькирия нахмурила лоб.

– А где рукава?

Не знаю, что вселилось в меня в этот момент, но я напряг мышцы, и на моих губах заиграла улыбка.

– Рукава мешаются, когда я борюсь с медведями.

Валькирия разинула рот.

– Ты борешься с медведями?

Один раз доводилось.

– Постоянно.

Валькирия вскинула бровь.

– То есть, тебе нравится драться? Ты воин?

Я не знал, стоит ли опасаться, но у меня складывалось ощущение, что эти женщины не ценили слабость.

– Воистину, я воин.

– Вы это слышали, дамы? – Гёндуль вскинула руки к потолку. – Этому нравится драться.

О боги. Во что я ввязался?

Гёндуль шагнула вперёд с коварной улыбкой на лице.

– Хочешь подраться и побороться с нами?

Я моргнул, не в силах найти рассудительный ответ. Наконец, я сказал:

– Пожалуй, да.

Валькирии ликующе завопили, окружив меня. От них пахло потом и затхлой медовухой, но я не возражал. Это были женщины земли, воительницы, как и я сам. Гёндуль хлопнула меня по плечу.

– Сначала поборемся, потом подерёмся. А потом напьёмся.

Мой взгляд остановился на огромной валькирии. Я решил, что она одна из самых прекрасных женщин, что я когда либо встречал. Сильные мозолистые пальцы. Толстые косы. И она хотела побороться со мной?

Она начала снимать броню. Не знаю, почему, но её кожа меня завораживала – гладкая и лишённая шрамов. Валькирия не сводила с меня синих как море глаз.

– Мне стоит… – я прочистил горло. – Раздеться?

Она покачала головой.

– Нет, останься в одежде.

– Но это даст мне преимущество.

– Не волнуйся о преимуществе, – валькирия подошла ко мне, и я глянул на других. Я так сосредоточился на Гёндуль, что не заметил, что они тоже разделись. Шесть атлетичных полуголых женщин смотрели на меня голодными взглядами. Инстинкты включились в работу, и я сделал шаг назад.

– Видишь ли, – сказала Гёндуль. – Шестеро против одного.

Затем, закричав другим валькириям, она взметнулась в воздух.

Когда валькирии набросились на меня, я невольно подумал об Али.

Вот зачем она послала меня вернуть Гьяллархорн.

«Спасибо, – подумал я. – Спасибо большое».

Конец

1Если тут вам показалось, что Али сильно тупит, то нет, не тупит. Дело в том, что в английском и древнескандинавском этот источник называется Mimisbrunnr (то есть, что то вроде Мимисбрунн). Это созвучно с именем Мимир, но не более.