К. Н. Кроуфорд. Императрица ТенейНочные эльфы – 3
Глава 1. Али Я присела на краю леса, и моё внимание было нацелено вперёд, прочь от успокаивающей темноты. Я сканировала великие равнины Ванахейма, ища моих людей, вернувшихся в моё новое королевство. Я послала троих на разведку на запад. Теперь, когда тени сделались длиннее, и небо окрасилось красным, моё нутро сжималось. Что то пошло не так. Свегде, бывший регент ванов, присел рядом со мной. Он был одет в штаны из оленьей шкуры и чёрный жилет, обнажавший толстые мускулистые предплечья. Его тёмные волосы рассыпались по огромным плечам. Само собой, он вооружён до зубов. Короткий меч на одном бедре, охотничий нож на другом, а за спиной лук и полный колчан стрел. Он был готов к чему угодно… и что угодно могло произойти. – Где они? – спросила я. – Они обещались в полдень, а сейчас почти закат. Они должны были вернуться к этому времени. Он глянул на меня буквально на секунду. – Не волнуйся о них. Волнуйся о своих навыках в метании ножа. Практикуйся мысленно. Я вздохнула. – Мы тренировались без остановки, Свегде. Думаю, я в порядке. – Скоро мы переключимся на борьбу с медведями. Как Императрица Ванахейма, ты обязана искусно владеть навыками борьбы с медведями. Сосредоточься на этом. Я нахмурила лоб. – Но… зачем? – Это обычай ванов. Мы это обсуждали. Ты убила Императора, и теперь ты должна занять его должность. В это входит и борьба с медведями. Не подвергай это сомнению. Я прислонилась к стволу дуба. Обычно мне нравилось находиться в здешней тени. Лес напоминал мне Тенистые Пещеры, где я провела детство. Массивные дубы образовывали такой плотный лиственный покров, что он почти полностью заслонял солнце, а воздух делался абсолютно неподвижным и тяжёлым от запаха папоротников. Каждый день я бродила среди древних деревьев, собирала маленькие золотистые лисички, которые росли на гнилых пнях, слушала звуки крохотных животных, незаметно шмыгавших во мраке. Я обыскивала тёмные уголки в поисках пикси и фейри. Здесь я чувствовала себя как дома. Почти расслабленно. Почти, но не совсем. Потому что я всегда носила в себе острую гложущую пустоту – дыру, которую оставил Гэлин после своего исчезновения. Я затолкала воспоминания о нём поглубже, стараясь не позволять себе чувствовать ту боль. Этой боли вообще не должно существовать. Я разорвала нашу связь. У меня не было оснований чувствовать что либо. Свегде вбил в мою голову, что Императрица должна отделять свои эмоции от дел правления. Тут он не ошибался. Что толку убиваться по кому либо? Это бесполезно. За деревьями ветер колыхал высокие травы как океанские волны. Птицы порхали среди веток, собирая палочки и листья для постройки гнёзд. Вдалеке паслись огромные стада бизонов и лошадей. Если мне нравилось тёмное спокойствие леса, то ваны любили пастбища. Поля предоставляли еду для стад скота и лошадей, место, чтобы бегать и скакать верхом. Но ходя по ним, я лишь чувствовала себя уязвимой, будто какой то массивный орёл в любой момент может камнем упасть с неба и утащить меня. Даже сейчас я видела стервятников, круживших в послеобеденном солнце. Жутко. Они становились всё более многочисленными и вились, образовывая расширяющийся водоворот чёрных крыльев. – Это же стервятники, верно? – спросила я. – Как думаешь, там что то мёртвое? Свегде кивнул. – Скорее всего, одна из лошадей. Они ломают ноги, нечаянно наступая в норы сусликов. Я уставилась на стервятников, описывавших широкие круги, снова и снова, и их движения были почти гипнотическими. Их уже стало больше, чем несколько секунд назад. – Их всегда так много? – Нет… – начал Свегде, но я подняла палец и заткнула его. |
