– Да, конечно, Свегде, – ответила я. – Иди. Я вернусь пешком с Бартолем. При мне палочка, чтобы защитить нас.

Свегде кивнул.

– Ладно, Али. Увидимся в храме через час.

– Можешь организовать собрание совета?

– Конечно.

Когда Свегде поспешил скрыться в ночи, я повернулась к Бартолю.

– Ты уверен, что не пострадал?

– Я в порядке. Я сумел сбежать, пока… – Бартоль поморщился. – Пока драуги ели. Я в порядке. Просто очень устал, – он пошатнулся, и я подхватила его под локоть, помогая удержать равновесие.

– Не спеши, брат.

Мы какое то время молча шли вдоль края леса, и над нами сверкали звёзды. Ночь была совершенно ясной, и я видела Млечный Путь, тысячи и тысячи звёзд, которые до сих пор казались такими новыми и непривычными.

– Ты когда нибудь думал, что вот так будешь бродить под звёздами? – спросила я.

Бартоль покачал головой, слегка улыбаясь.

– Они такие красивые.

– Ты знал, что у них есть названия? – продолжала я, уводя разговор от темы драугов. – Вон та группа звёзд – это Палец Аурвандила, а вон там – Карлвагн, колесница солдата.

– Откуда ты всё это знаешь?

– Свегде рассказывал.

Бартоль вскинул брови и понимающе улыбнулся.

– Свегде? Он твой бойфренд?

Я закатила глаза.

– Определённо нет.

Улыбка Бартоля сделалась ещё шире.

– Но ты видела его руки? Они ж как стволы деревьев.

– Нет, брат, он просто близкий советник. Он был регентом, и он больше всего знает о ванах.

– Видела бы ты, как он смотрит на тебя, вещая про борьбу с медведями.

– Бартоль! – резко одёрнула я. Я была не в настроении. – Я теперь Императрица. Бойфренды не приветствуются, и я не воспринимаю Свегде в таком плане.

Я подумала о том, что сказала мне Норна. «Твой долг превыше тебя самой. Тебе предстоит распутать немалые сплетения Урда; оба твоих народа требуют твоего полного внимания, если ты хочешь, чтобы они выжили».

– То есть, ты всё ещё думаешь о нём, так? – спросил Бартоль.

– О Гэлине? Нет, конечно, – соврала я. – Норна по моей просьбе разорвала связь душ. Ибо это ненастоящая любовь, верно? Это всего лишь магия, – мою грудь сдавило, было сложно дышать.

Чего я ему не сказала, так это то, что разорвав связь душ, я надеялась на то, что мы познакомимся как нормальные люди. А не на то, что мы больше никогда не увидим друг друга. Я не хотела, чтобы так получилось.

– Ты правда думаешь, что он выжил? – тихо спросил Бартоль.

– Это же Гэлин. Он определённо жив, – это прозвучало слишком резко, сердито. – Я сама проверила дно Колодца Урд, трупа не было… – по какой то досадной причине мой голос дрогнул на слове «труп».

– Или та гигантская белка, о которой ты рассказывала, утащила его и сожрала, – глаза Бартоля блестели в темноте. – Али, я думаю, он мёртв. Если бы он хотел поговорить с тобой, он нашёл бы способ. Кто, как не он, способен на такое?

Я не ответила. В груди зародилась ноющая боль. Созвездия уже не представляли интереса; ночь казалась почти угнетающей.

Может, Бартоль прав. Я должна верить, что он жив, но может, он не хотел меня видеть. Он самый могущественный колдун из всех, что существовали в мире. Если бы он хотел послать мне весточку, то к этому времени уже нашёл бы способ сделать это.

Глава 2. Гэлин

Со своего трона я смотрел на просторы тёмного зала Хель. Обетные свечи в древних альковах отбрасывали подрагивающий свет на пол и колонны из песчаника.

Тем же самым я занимался минуту назад, тем же самым я занимался час назад, тем же самым я занимался день назад.