Я закрыл глаза, приготовившись вознестись в астральную плоскость. Это было моей единственной возможностью сбежать от этого мира. В астральном царстве я мог сканировать души живых. Впервые прибыв в Хельхейм, я посещал плоскость каждый час. Тогда у меня была одна цель – проверить душу Али, убедиться, что она в безопасности.

В те ранние дни здесь я чувствовал себя сломленным. Я был королём Верховных Эльфов, готовым привести их в лучший мир. У меня была пара, которую я любил – прекрасная Ночная Эльфийка с глазами, сиявшими как расплавленное серебро.

А потом за считанные часы я потерял всё.

Моя пара разорвала связь. Моя сестра пырнула меня и сбросила в Колодец Урд.

Если бы не Хель, Богиня Смерти, я был бы мёртв.

Она пришла за мной, когда я испускал свои последние вздохи. Она исцелила меня и принесла в Хельхейм, чтобы я присоединился к ней на троне в роли короля.

И именно им я и стал: Король Теней, Король Тьмы… Король Ничего. Последний титул был наиболее точным – моё сердце пустовало, моя душа была потеряна. Временами я думал послать весточку Али, но какой смысл? Она разорвала нашу связь наречённых. Теперь всё кончено.

Пытаясь вспомнить ту резкую боль, что я чувствовал по прибытии сюда, я не ощутил ничего. Моё сердце начало темнеть и иссыхать. Я не был личом, но с таким же успехом мог бы быть им. Моё тело превратилось в шелуху, в груди остались лишь прах и пыль.

– Гэлин?

Я открыл глаза и увидел, что Королева Хель смотрит на меня со своего трона.

– Да, Ваше Высочество? – я, может, и Король Хельхейма, но Хель была богиней, дочерью Локи.

Моя королева была прекрасной и ужасающей – завитки тёмно синих татуировок покрывали правую половину её тела. Другая половина была белой как оледеневшее озеро. Длинные чёрные волосы струились поверх белого платья. Она была поразительной в некой зловещей манере. Элегантной. В её тёмных глазах сверкал безжалостный ум.

Она намного опаснее, чем я мог себе представить.

– Мне нужно удовлетворение, – выдохнула она хриплым голосом.

Хель была моей королевой, а я – её королём, но я не желал её.

– Я нездоров, – явная ложь. Я неделями ничего не делал и озвучивал эту ложь с тех пор, как попал сюда.

К счастью, Хель, похоже, никогда не было до этого дела.

Она пожала плечами.

– Тогда развлеки меня, Король.

Я вздохнул.

– Как же мне это сделать, моя Богиня? Я не развлекающая личность.

– Мне всё равно. Встань с трона. Расскажи мне историю, спой мне песню, сними рубашку и станцуй для меня. Неважно, лишь бы ты как то покончил с этой монотонностью.

Я стиснул каменные подлокотники трона.

– Если бы ты могла посетить Настранд, ты могла бы вдохнуть запах моря.

– Ты знаешь, что я не могу покинуть это место. Железные стены – это тюрьма богов. Их магия привязывает меня к этим камням. И кроме того, я должна править моими людьми.

– Тенями? – тени едва ли были людьми и определённо не нуждались в правлении. Похоже, они рады парить над холодной грязью или витать над камнями тронного зала Хель, тихо перешёптываясь меж собой.

– Для меня они подданные.

– Тогда, возможно, тебе стоит попросить, чтобы они развлекли тебя, – мой тон окрасился раздражением.

Она отвернулась от меня.

– Ганглати, – резко произнесла она. – Какие у тебя есть новости?

Мой старый друг появился перед нами – огромная тень с бледными глазами.

– Тени докладывают о тумане и дожде, и восемь часов назад с потолка упал камень, – он говорил приглушённым, благоговейным тоном.