– Тени докладывают о тумане и дожде, и восемь часов назад с потолка упал камень, – он говорил приглушённым, благоговейным тоном. – Первый за сотню лет. Из за этого поднялась немалая шумиха.

– Нет, дурень, расскажи мне о мире за железными стенами, – её голос гремел, эхом отражаясь от просторного зала. – Что ты слышал из Мидгарда? Что насчёт Ванахейма? Что насчёт людей и эльфов?

Тон Хель, похоже, не смутил Ганглати.

– Ах. Моя Королева, в мире живых правит ужас. С тех пор, как вы закрыли врата Хельхейма, мертвецы, идущие по Хельвегру, разворачиваются обратно. Великие орды бродят по равнинам Ванахейма. Они голодны и пируют людьми и эльфами без разбора.

Тоненький завиток ужаса свернулся во мне – беспокойство за живых. Я действительно вновь что то чувствовал?

– Хорошо, – бесстрастно сказала Хель. – Чем больше мы отошлём, тем быстрее они нарастят численность…

– Хель, – перебил я, и моя кровь распалилась. – Зачем ты мучаешь смертных, позволяя мертвецам опустошать их земли?

Хель рассмеялась, и от этого странного гортанного звука я стиснул зубы.

– Ты недооцениваешь меня, мой Король. Я планирую сбежать, править девятью мирами. Палочка моего отца…

– Нет, – снова перебил я. – Даже если бы у тебя была Лэватейнн, это не позволило бы тебе вырваться. Она не сможет снести стены. Ты заточена здесь до скончания времен.

– Ты прав в том, что я заточена здесь, – тёмные глаза Хель всматривались в мои.

Странное ощущение скользнуло по моему позвоночнику, я редко ощущал такое… и не сразу понял, что это страх.

Она подошла ко мне, шагнув на помост, затем наклонилась, схватила ворот моей рубашки и рванула его.

– Но я и не считала, что Лэватейнн – это единственный инструмент для моего побега, иначе я бы первой покинула эти стены.

Глава 3. Али

Вместе с Бартолем мы прошли по высоким коридорам из золотистого камня. Над нами вздымались арки, лунный свет заливал пол.

Мой брат одарил меня усталой улыбкой.

– Ты могла бы быть диктатором и не утруждаться проблемами с советом.

– Нет, Бартоль. Я пытаюсь действовать иначе. Я не хочу быть лидером мудаком. Я не Король Горм, – встав во главе кланов эльфов, я первым делом создала совет, где был представлен каждый клан. Я попросила, чтобы все прислали двух советников, представляющих их интересы – Ночные Эльфы, ваны и Верховные Эльфы.

Мои шаги эхом отражались от камня, и я снова взглянула на брата. Он выглядел измотанным. Его волосы льнули ко лбу, ботинки покрывал слой грязи. Я знала, что должна отпустить его в душ, дать привести себя в порядок, но мне надо поговорить с ним до собрания.

– Я беспокоилась о тебе, – сказала я, дотронувшись до его руки. – Это было слишком близко к гибели. Если бы мы со Свегде не ждали тебя, ты бы стал пищей для драугов.

Бартоль рассмеялся.

– Тебе не надо волноваться обо мне, сестрёнка.

Я сердито посмотрела на него.

– Ты был одет в свою куртку из пещерного медведя. А там жарко. Кто то должен преподать тебе урок здравого смысла.

– Я знаю, что делаю. Это моя счастливая куртка.

– Слушай, я в курсе, что ты хочешь получить себе должность, но быть съеденным драугами – это не совсем то, что я себе представляла.

Бартоль стиснул зубы.

– Тогда могу я получить должность в совете?

Я покачала головой.

– Ты мой брат. Если я назначу тебя в совет, это будет непотизмом.

– Харальд и Сигре – брат и сестра представители.

– Да, верно, но они Верховные Эльфы, а ты Ночной Эльф. Нам нужно, чтобы ванов представлял ван. Само собой.

– Они доверяют мне проводить для них разведку, – раздражённо сказал он, прибавляя шагу в сторону зала совета.