Прошли мы, наверное, больше мили. По дну кратера было разбросано множество зданий и огороженных территорий. Этот район явно служил ротроксам для отдыха. На одной из множества площадок я увидел прекрасный пример тошнотворных развлечений ротроксов.

На участке земли шириной примерно ярдов в пятьдесят, окруженном поникшими деревьями, стояли вросшие в землю человек двадцать или больше реаттцев. Именно вросшие. Было ясно, что они никак не могут сойти со своего места. Кто-то стонал и раскачивался вперед-назад, кто-то громко выл и протягивал в мольбе руки к небесам.

Инмитрин ухмыльнулся, увидев мое удивление.

- Это Сад Тиникимни с людьми-растениями. Я как-то однажды пошутил при Тиникимни, сказав, что раз на Земле растения зеленые, то и реаттцам следует быть растениями. Тиникимни это показалось забавным, и он создал симпатичный садик, засаженный людьми. Им на подошвы ног привита композитная животно-растительная плацента, которая пускает корни глубоко в почву. Она получает из почвы питательные вещества, которые затем передает в кровь. Эта кровь через ноги дает людям-растениям достаточное питание. Хорошая идея, правда?

К тому же получилось так, что процесс передачи крови от плаценты причиняет боль, что к отчаянию прибавляет еще и физическое страдание.

По мнению Инмитрина все это должно было меня восхитить.

Через несколько минут мы вышли на большую огороженную площадь, где рекой тек любимый ротроксами темный напиток, и воины под барабаны исполняли бешеные танцы племени. Впервые, после того как мы встретились с ротроксами, я начал размышлять над тем, во что же мы влипли, связавшись с ними, и стоило ли все это делать. Я почувствовал, что мне становится дурно.

Но на что я жалуюсь? - сказал я себе. Бандит живет одним способом, а именно: ищет, кого бы запугать, кому пригрозить и у кого в конце концов урвать кусок. Прорвавшись на Землю, мы тут же стали, как торпеда, рыскать в поисках цели, как паразиты в поисках хозяина, или вирус, который ищет здоровую генетическую систему, чтобы захватить ее и переделать. Мы нашли такого хозяина, и он работал на нас, как Бек и хотел. Мы отыскали рычаг, который дал нам огромную силу. Мы делали то же самое, что делали и всегда, в меньшем масштабе, в Клиттманне.

Так чем же я недоволен?  

XIII

   Сразу после того, как я вернулся на Землю и доложил обо всем Беку, я пошел к Палрамаре.

Я давно здесь не был. Лифт поднял меня наверх, и я оказался в когда-то таком знакомом мне верхнем помещении, где ждала меня сейчас Палрамара.

Реаттские женщины мало меняются с возрастом. Палрамара была почти все той же.

- Ты хотел со мной встретиться,- сказала она, садясь и спокойно глядя на меня.

До этого момента я еще не решил, передать ли полностью слова Дальго. Сейчас я решил, что она заслуживает того, чтобы ей не лгали. Одновременно я почувствовал, что если захочу, смогу быть жестоким. У меня было желание причинить ей боль за то, что произошло. Но мне пришлось признать, что в том не было ее вины, она являлась невольницей, военной добычей.

- Я был на Мераме,- сказал я ей.- Я видел твоего мужа. Он просил кое-что тебе сообщить.

Глаза ее расширились.

- Да?

Я колебался.

- Может, мне не следует этого говорить. Он просил меня сказать тебе, что он мертв. Просил так сказать ради тебя.

- Да,- медленно проговорила она.- Это на него похоже. Мне его уже давно не показывали. С ним?..

- С ним все в порядке,- сказал я быстро.- Тюрьма ротроксов - не самое приятное место, но сейчас они оставили его в покое.

Мне хотелось спросить, ходит ли к ней по-прежнему Бек, но я не смог произнести этот вопрос.

Она поднялась, подошла к окну и стала неподвижно смотреть в него. Вдруг она обернулась и с мольбой посмотрела на меня.