Он сумел перехватить удивленный взгляд мажордома, но не придал этому значения…

Михаил пристроился у стены, внимательно всматриваясь в шрехт, и был сильно удивлен. До этого ему как-то не доводилось близко общаться с аборигенами Тевтонии, и в «Звезде» он встретился с ними, можно сказать, впервые. И был поражен, насколько красивы девушки-аборигенки! Даже Алисия, далеко не рядовая по красоте, показалась бы по сравнению с некоторыми из представительниц коренной расы просто дурнушкой…

– Дамский выбор!

Грянул оркестр, играя нечто вроде медленного вальса. Пара за парой выходили на середину, кружась в танце. Михаил прислонился к стене – ему тут явно ничего не светило. Группку молодых людей, среди которых он находился, шрехты отчего-то обходили стороной. Может, сменить позицию? Он так и хотел сделать и даже успел сделать шаг, когда позади него раздался приятный голос:

– Позвольте пригласить вас?

Обернулся и едва сдержал изумление – перед ним была настоящая красавица. Высокая, чуть пониже Михаила, с идеальной фигурой, насколько можно было рассмотреть под длинным платьем. Светлые волосы, заплетенные в длинную, свисающую ниже тонкой талии косу, огромные зеленые глаза…

– Вы… меня?

Красавица смущенно кивнула и присела в книксене. Михаил протянул ей руку и, когда та взялась за нее тонкими пальчиками, повел ее к танцующим. Чувство ритма у шрехты оказалось изумительным, и принц искренне наслаждался танцем с ней.

– Как вас зовут?

Он спохватился. Молчать дальше было верхом невежливости по отношению к партнерше, выбравшей его.

– Микаэль. Микаэль де Берг.

– Аюана Шарвей. Отпущенница герцогов фон Роршахов. А вы – дворянин?

Парень на мгновение задумался:

– Да. Правда, мой титул не очень высок, но все-таки…

– Значит вы – фрайхер?

Он кивнул, заметив на лице партнерши слабую улыбку. Ничего себе – ее это устраивает?! Сурово… Потом сообразил, что здесь находятся в основном простолюдины, хотя и полноправные граждане Ордена.

– Что? – очнулся Михаил, когда девушка вдруг замерла на месте.

Она смущенно улыбнулась:

– Музыка кончилась.

– Простите…

И неожиданно для себя Михаил покраснел, потом кивком указал на гигантский балкон, где стояли столики:

– Не желаете?

Шрехта секунду колебалась, потом вновь взглянула на него:

– Я… пока не знаю. Может, после следующего танца?..

И пошла к своим подругам. Михаил слегка пожал плечами и вернулся к стене. Затем нашел взглядом девушку, ожидая, пока объявят очередной танец, и, едва распорядитель сделал это, двинулся к шрехте, но та, заметив молодого человека и догадавшись о его намерениях, скользнула в глубь толпы своих соплеменниц, давая понять, что парня отвергли.

Михаила приглашали еще дважды, но всякий раз потом ускользали от продолжения знакомства. Впрочем, и его попытки так же оставались бесплодными – шрехты наотрез отказывались танцевать с ним. Парень не понимал почему. Фрайхер – пусть и низший, но дворянский титул. Одет скромно, но прилично по меркам Ордена. Тем более – в Гроссбурге, мечте всех жителей Тевтонии. Даже кандидатки в жены тут были все как на подбор – любая из них могла стать украшением императорского двора. А Михаил не урод и не дурак. Чего же им надо?..