Де Берг медленно кивнул, внимательно наблюдая за ученым. Тот вздохнул:

– Всегда и повсюду одно и то же: оружие, оружие, оружие… Ладно. Уровень вашей цивилизации?

– По классификации Империи – четыре бета.

– Так низко?! – Олмер был поражен. – А что-нибудь из древних технологий метрополии у вас осталось?

Иван пожал плечами.

– Практически – ничего. Имеется старая орбитальная верфь, но отсутствуют некоторые ее компоненты.

– «Гиом-прайм» или «Верта-четыре»?

– «Верта-четыре», функционирует всего на пятнадцать процентов.

– Не смертельно. Мой саркофаг, надеюсь, не выбросили?

– Нет.

– Отлично! В его искусственной памяти есть все имперские разработки на момент Катаклизма. И даже такие, о которых мы не успели сообщить Двору.

У Ивана в буквальном смысле отвисла челюсть, но спустя мгновение он справился с собой.

– Имеется еще два старых Искусственных Интеллекта. Один – на древней имперской колонизационной Базе. Второй – на супердредноуте класса «Вампир».

– Совсем хорошо!

Тут Олмер опять улыбнулся, широко и открыто.

– С сырьем, надеюсь, проблем не будет?

– А с вами?..

Снова обмен острыми взглядами, затем оба собеседника вновь расслабились.

– Я – человек неприхотливый и скромный, – сказал Олмер. – Много мне лично не нужно. Наука – вот моя жизнь. И, кроме возможности заниматься ей, мои потребности очень скромны. Так что здесь у вас проблем не возникнет.

Де Берг кивнул, секунду поколебался, но все же решился:

– А почему существует табу на брак между Симбионтом и Прогностом?

Олмер вздохнул:

– А как еще Император может вас контролировать? Если вы будете размножаться сами, без его ведома, рано или поздно кем-то из таких отпрысков овладеет проклятие Прогноста, и он просто уничтожит цивилизацию. Чтобы посмотреть на результаты. Вот и все. Кстати, а где вы взяли Симбионта?..

– У меня их два. Оба – пятидесятипроцентные.

– Два по пятьдесят?! Чья это шутка?

На этот раз вздохнул Иван:

– Длинная история…

Олмер сварливо заметил:

– У вас все истории длинные. Давайте, рассказывайте. Это сейчас гораздо важнее, чем вы считаете. Еще среди Прогностов есть спонтанные? Такие, как вы?

– Есть. Мой сын. И я пообещал ему активацию через десять дней.

– Не активирован?

– Нет…

– Сколько вас всего?

– Сын будет вторым…

– И хватит пока. Поверьте! Аппаратура на борту «Вампира», полагаю?

– Да.

– Отлично! Я помогу вам с этим. Симбионта он себе выбрал? Активация должна происходить одновременно с созданием пары. Вам это известно?

– Да, но…

– Подойдет любая девчонка, Император.

– Найдем…

– Какого рожна ты решил отпустить эту девицу?! Совесть заела? Где я теперь найду тебе Симбионта?

– Отец!.