Узнав о сложившейся ситуации, Иван не раздумывал ни секунды, приказал немедленно доставить находку на Метрополию при соблюдении полной тайны, а затем передать ее имперской Службе безопасности. Сам он даже не представлял, кто может находиться в криогенном сне, но чувствовал, что эта находка перевернет судьбу Вселенной!..

– Отключай. Попробуем…

Щелчок, багровое сияние поля угасло. Иван спокойно подошел ближе к саркофагу, всмотрелся в черты лежащего в полупрозрачном тумане человека. Тот был… Как бы лучше сказать? Просто непримечателен. Внешне обычное, как у тысяч и тысяч других людей, лицо с правильными чертами. Среднего роста, худощавый – словом, типичный средний человек. Встретишь такого в толпе и пройдешь мимо, не обратив внимания.

Де Берг постоял некоторое время в раздумье. Открывать? Или оставить все как есть и похоронить находку здесь навечно? Достаточно одного слова, и после их ухода внутренности подземелья наполнит жидкий камень, не уступающий по прочности граниту или лабрадору. Но в том положении, в котором находится Империя, особого выбора у де Берга нет. Даже собственного сына он кладет на алтарь! Колебания здесь неуместны. В любом случае, хуже не будет. Иван стащил перчатку с руки, коснулся прозрачной поверхности колпака.

– Приоритет высший! Начать пробуждение!..

И вздрогнул, услышав ответ:

– Приоритет засчитан. Начинаю исполнение…

Пульсация энергоблока усилилась, появился тонкий, едва слышный писк. Прозрачная до этого крышка саркофага помутнела изнутри. Затем в глубине ее вспыхнули цифры на универсальном языке – обратный отсчет.

Де Берг замер, следя за уменьшающимися показателями, потом спохватился, обернулся к Коробу:

– Вызови сюда медиков и гравиносилки!

Тот кивнул, поднес к губам коммуникатор.

Легкое шипение – и с негромким чмоканьем крышка медленно всплыла над саркофагом. Оттуда вырвалось облако пара, почти мгновенно рассеявшееся в теплом воздухе подземелья. Император склонился над проспавшим тысячелетия человеком и замер, увидев внимательно-ироничный взгляд. Человек попытался открыть рот, но мышцы пока еще не повиновались, что, впрочем, было естественно. Необходимо как минимум два – два с половиной часа, прежде чем организм начнет функционировать полностью.

Иван спокойно выдержал взгляд пришельца из прошлого, затем произнес:

– После катаклизма прошло больше десяти тысяч лет. Той Империи, которую вы знали, не существует. Это все, что вам пока необходимо знать. Сейчас вас доставят наверх и поместят в медицинский бокс. После того как вы придете в себя окончательно, мы побеседуем. – Заметив на лице проснувшегося беспокойство, он добавил: – Прошу прощения, не волнуйтесь. Это совсем другая планета. Не та, на которой вы заснули.

Незнакомец сразу расслабился и уже спокойно дал перегрузить себя на гравиносилки…

Главврач коротко доложил:

– Практически здоров, никаких аномалий, можно беседовать.

Тарго взмахом руки отпустил медика и открыл двери стерильного помещения перед Императором. Иван незаметно набрал в грудь побольше воздуха и решительно шагнул вперед. Пациент при виде гостей спокойно сел, опершись спиной на подушку, затем приятным негромким баритоном произнес:

– Как я понимаю, от вашего решения зависит мое дальнейшее будущее?

Де Берг удивился, как быстро этот древний все просчитал, и непрошеная мысль закрутилась в мозгу Императора: «Уж не Прогност ли он?» Но тут человек представился:

– Меня зовут Ханти Олмер. Я – глава исследовательского департамента Империи, той… Империи.

Гости переглянулись – они ожидали чего угодно, но вот такого?.. Неужели они вытащили козырного туза?!

– Если вы глава исследователей, значит ли это, что вам известны старые технологии?

Олмер едва заметно усмехнулся:

– А как же? Возглавлять ученых может только человек, который лучше их всех.