– Простите, господин Тарго. – Рэй решилась задать мучивший ее всю дорогу вопрос: – Вы сказали, что Император женился сразу после прибытия на вашу планету на некой Юлли Сарту? Кто она? И как они познакомились?

Короб усмехнулся: о женщины, ваше любопытство неискоренимо!

– Он выиграл ее. Не будем говорить как, это неинтересно. Но девушка досталась ему в качестве довеска к дому и космическому кораблю. Это была любовь с первого взгляда. Де Берг сразу выделил ее из всех, а потом уже не отпускал от себя.

Министр вздохнула:

– Господин барон очень любил и свою первую жену, марлитанку… А его сын? Михаил?

– Вы знали семью де Берга раньше, госпожа Делмо?

– Одно время мы были друзьями…

Тарго наполнил два бокала вином.

– Выпьем, уважаемая Рэй?

Она не стала ломаться и сделала несколько глотков. Короб последовал ее примеру, затем, поставив пустой бокал на стол, вновь продолжил беседу.

– Юлли… У нее была нелегкая судьба. А когда она стала женой Императора, то с девочкой произошли поразительные перемены! Можете мне не верить, но и внешне она очень сильно изменилась. К тому же они никогда не расставались друг с другом. Даже когда речь шла о серьезных мужских делах, она всегда была рядом с ним…

– А что с ней случилось?

– Она умерла. Сердце остановилось во сне, и ее мозг умер. Поэтому реанимировать не удалось.

– Эта… Юлли… Она была красива?

Глаза Тарго затуманились.

– Я никогда не встречал женщины, подобной ей!.. Но не будем о грустном, госпожа Делмо. Вы замужем?

– Я вдова.

– Простите…

– Ничего страшного, господин Тарго. Мы были молоды и глупы, когда это случилось. Так что… это уже давно не вызывает у меня эмоций. – И вдруг она совсем по-детски погрозила мужчине пальцем: – Ваш интерес ко мне профессиональный или человеческий?

Короб ухватил бутылку коньяка, налил себе в тот же бокал, в котором только что было вино, залпом осушил, бросил в рот ломтик свежего сыра. Прожевал, потом произнес:

– А какой ответ бы вас устроил, госпожа Делмо?

Неожиданно Рэй покраснела, словно девушка.

– Вы знаете, я была бы рада, если бы вы проявили ко мне интерес как к женщине. А не как к потенциальному подозреваемому.

Короб рассмеялся:

– Поверьте, чего-чего, а вот бояться вам меня не стоит! Неужели вы думаете, что ваше назначение на столь ответственный пост смогло пройти мимо моего внимания?

– Значит…

– Ваш рост – сто пятьдесят шесть сантиметров. Вес – сорок девять килограммов. Группа крови – первая. Окончили Монсерратский университет по специальности «экономика»…

– Хватит! Может, вы еще знаете, какого цвета на мне надето белье?!

– Красное. Ваш любимый цвет. Комбинация фирмы «Гражье и сыновья», с большим вырезом на спине. Тру…

– Я вас умоляю!

Короб замолк, глядя на пунцовую от смущения женщину. Потом едва слышно произнес:

– Простите. Меня занесло.

Рэй помолчала, словно собираясь с силами, потом столь же тихо ответила:

– Хорошо.

Вдруг порывисто наклонилась к Тарго и практически беззвучно, чтобы больше никто не услышал, выдохнула ему в ухо:

– Я заставлю вас пожалеть об этом, генерал!

Тот усмехнулся и парировал реплику:

– Вы уверены в этом? – И вновь переменил тему разговора, кивнув в сторону сидящих на другой стороне стола Незуми и Уиры: – Отличная пара! Эти двое, похоже, хорошо подходят друг другу.