|
Простят ли ему потомки злодеяния, которые он совершил, восстанавливая Империю? Будь у него хотя бы немного больше времени – можно было бы поискать другой способ, менее жестокий. Но сейчас – цейтнот. И терять драгоценные дни, месяцы и годы на убеждения и доказательства своей правоты нельзя. Как сказал кто-то из древних: цель оправдывает средства. Его цель – сохранить жизнь как таковую в этой Галактике. Дать отпор чужакам. И если для этого надо пожертвовать миллионами жизней никчемных людишек, чтобы сохранить миллиарды полезных, он, не колеблясь, сделает это!
Иван вздрогнул от осознания страшной мысли: машина вновь берет верх над человеком? И двинулся дальше… – Что? Де Берг остановился, когда Ююка внезапно бросилась к сложившимся в треугольник плитам керамопласта, упавшим с крыши разрушенного дома. А супруга, оказавшись возле них, поманила двух бойцов охраны, и солдаты, пустив в ход мышечные усилители, раздвинули обломки. Тайхотсу нырнула в появившееся отверстие, а спустя минуту в образовавшейся дыре появилась ее спина, обтянутая полуплатьем. Упираясь изо всех сил, она кого-то вытаскивала наружу. Еще один из гвардейцев поспешил к ней. Рывок – и вот уже видно, что на руках у них детское тело. Совсем юная девочка, ровесница Михаилу и Аоре, с зажатым в окровавленном кулачке разбитым легким бластером. Но не оружие привлекло внимание Императора, а то, что у ребенка не было ног. Точнее, до колен они присутствовали. А ниже – окровавленные лохмотья! Ююка с мольбой взглянула на мужа, и тот махнул рукой, соглашаясь с ее решением. Гвардеец отцепил от пояса автомедик, приложил к телу девочки. Тот возбужденно заверещал, сигнализируя о том, что пациент находится в критическом состоянии, а по небу уже плыла туша санитарного бота, срочно вызванного к этому месту. Когда ребенка увезли, Иван склонился к ушку Ююки и тихо, чтобы никто не слышал, шепнул: – Сегодня мы убили почти пять миллионов человек. Стоило ли спасть этого ребенка? Супруга взглянула в его бесстрастное лицо, потом столь же тихо ответила: – Может, ее жизнь окажется тем камешком, который перевесит чашу судьбы на суде истории? Де Берг отвернулся, и его взгляд уперся в окровавленные куски мяса, когда-то бывшие человеком. – Что такое судьба? То, что мы создаем сами. У этих, что лежат на земле, выбор – смерть. И кто знает, не будут ли те, кто останется жив, через двадцать лет завидовать тем, кто умер сегодня?.. К утру Чукан пал окончательно. На его городами взвилось черно-золотое знамя Империи. Впрочем, все они, кроме столицы, капитулировали добровольно. Только в главном городе бывшего Княжества Императору оказали сопротивление. Все остальные сдались без боя, потому и получили пощаду. Иван был не настолько безжалостен, чтобы уничтожать население целой системы. Показательный урок провели, и его хватило, чтобы при появлении имперских солдат над городской ратушей взвивалось белое знамя. Солдаты, как обычно, занимали ключевые позиции, брали под охрану военное и государственное имущество, поддерживали порядок на улицах, заставляя вновь работать городские и коммунальные службы. Так что остальной Чукан практически не заметил, что власть уже не у князя и аристократии, а у Императора…
Тарго выругался про себя – он что, совсем больной? Пожалуй, стоит пройти курс лечения в медицинских ваннах древней базы Метрополии. Или?.. Снова внимательно взглянул на девушку и чуть не ахнул – глаза его не обманули. Короб поспешил прикрыться распечаткой, которую внимательно читал перед этим, чтобы не выдать себя, и улыбнулся. Воистину любовь слепа! Марк так и не понял, что с ним сидит совсем другая девушка – не та, которая была с ним два дня назад и вчера вечером. Всего лишь крохотное различие, которое не заметно сидящему спереди, но хорошо видно тому, кто находится позади: маленькое родимое пятнышко на шее под волосами, забранными в простой пучок. |
