– Вы?!

– Ваше Величество, корабельный медцентр посоветовал моей супруге плавать по утрам. Мы выяснили, к нашему огромному удивлению, что на «Вампире» имеется столь невероятное для корабля чудо – бассейн, и решили последовать рекомендациям незамедлительно. Надеюсь, вы – не против? Я хотел спросить вашего разрешения, но не смог соединиться с каютой Вашего Величества, поэтому на свой страх и риск…

– Да что вы, в самом деле, господин гроссмейстер? – Иван махнул рукой. – Уж кого-кого, а ваше семейство я не собираюсь ни в чем ограничивать на корабле. Чувствуйте себя как дома. – И, подмигнув Курту, он поспешил к лифту. Ему ужасно хотелось есть.

Придя в столовый зал, заказал себе плотный завтрак. Ожидая, пока автоповар приготовит блюда, де Берг поинтересовался у ИИ, где находятся фэллы. Какого же было его удивление, когда выяснилось, что обе су сейчас на обзорной палубе и ведут между собой какую-то оживленную беседу. Включить прослушивание? А стоит ли? Все равно он не станет плясать под их дудку. Неужели непонятно, что они задумали? Все очень просто: когда Император получит Симбионта, они собираются занять вакантное место императорской супруги. Кого из фэлл предпочтет сюзерен, их особо не волнует, хотя Юмара считает, что шансов больше у нее, поскольку и Ярро, и Ююка были копиями темных фэлл. Главное, что ради супруги Император будет защищать их мир, как свой собственный…

Империя, несмотря на то что Тевтонский Орден был вынужден сдаться ее флоту после ряда поражений, не потребовала от него никаких компенсаций или возмещения ущерба потерь. К слову сказать, их практически и не было. Более того, как только Тевтония признала над собой владычество династии де Берга, сразу же на ее миры хлынул настоящий поток технологий, сырья, техники. Буквально за год государство расцвело и зажило совсем другой жизнью. Кроме того, мудрая политика в отношении Ордена также принесла нужные плоды.

Империя не стала ни навязывать собственные порядки, ни преследовать кого-либо за религиозные убеждения, ни выказывать свое пренебрежение. Да и к чему? Эти миры населяли такие же люди, как и в родной Галактике де Берга. А ему, как никому другому, было необходимо единство человеческой расы. Так что тевтонов в Империи приняли как равных себе.

Поэтому прибытию Императора так искренне радовались граждане Ордена. Везущие его, фэлл и магистра вагены двигались по ковру из живых цветов, которые бросали под колеса счастливые люди, и радость тех, кто видел Императора своими глазами, была неподдельной. И Иван также от всего сердца улыбался в ответ настоящим тевтонам, и бывшим крепостным, коренным аборигенам, пришедшим ради такого случая из своих поселений, и их вождям, легко узнаваемым по вычурным головным уборам. Он чувствовал себя легко и свободно в окружении этих людей, словно среди близких друзей или родных…

Машины замерли возле большого двухэтажного дома, расположенного в огромном парке. К дверям подскочили лакеи, и наконец пассажиры смогли выйти из вагенов. Под подошвами хрустнул мелкий гравий.

Де Берг осмотрелся – место ему понравилось. Красивое здание необычного вида, абсолютно белое, с черными балками, делящими стену на прямоугольники, высокие стрельчатые окна в виде витражей. Классическая тевтонская архитектура. Обе фэллы, наоборот, не выглядели слишком довольными. На лице Юмары заиграла презрительная усмешка. Саора также не уступала товарке выражением лица.

– Отличное место, благодарю вас, гроссмейстер!

– Рад, что смог вам угодить, Ваше Величество.

Курт вновь поклонился было, но Император жестом остановил его:

– Прошу вас, не надо, господин фон Вальдхайм.