Гроссмейстер пошарил в своей сумке, вытащил факелы, вручил каждому. Защелкало кресало, и после нескольких неудачных попыток вспыхнуло яркое бездымное пламя. Почему тевтон действует именно так? Чувствует подсознательно или нашел что-нибудь в Информатории?.. Впрочем, наверное, все действительно должно происходить, будто миллионы лет назад.

– Осторожно. Внизу – Бездна! – вновь обратился ко всем фон Вальдхайм.

Юмара отшатнулась при этих словах от края тропы, вьющейся вдоль гигантского провала. Фэллы притихли. Они и так ненавидели любые пещеры и ограниченное пространство вообще, а тут миллионотонная тяжесть камня и земли ощутимо давила на всех, кто был внутри.

– Мы вообще туда попали? – дрожащим голосом спросила Саора.

Ей было хуже всего.

– Да. Это – Врата, – ответил ей де Берг.

– В обычное время у Бездны нет дна. Но сегодня – особый день и сможем достигнуть бесконечности… – Голос Курта гулко раздался в пустоте подземелья, срезонировав со множеством свисающих над головой сталактитов.

Шаг за шагом. Виток за витком. Под ногами время от времени раздавался характерный хруст костей тех, кто забрел сюда раньше. Юмара тоненько вскрикнула от страха и бросилась к тевтону, прижавшись к нему изо всех сил, когда свет ее факела выхватил из тьмы скелет фэлла, неведомыми путями попавшего сюда тысячи лет назад. На удивление сухая атмосфера подземелья превратила тело в жуткую мумию с оскаленными зубами, осыпанную бисером, которым когда-то была вышита истлевшая за века одежда.

И вновь – шаг за шагом. Все ниже и ниже…

Курт озабоченно взглянул на свой наручный таймер и перевел с облегчением дух – они пока успевали…

Еще одно тело. Превратившиеся в ржавчину доспехи необычного вида, тем не менее сохранившие свою форму. Нечто вроде кольчуги, прямой меч, точнее – очертания его на земле рыжего цвета, и камень в навершии рукояти, горящий алым в свете факела. Конический остроконечный шлем…

Фон Вальдхайм удивленно замер на месте, и Император спросил:

– Что такое? Разве это не один из ваших?

– Совсем другой доспех. У Ордена никогда не было ничего подобного…

Из истлевшей сумки, ранее висевшей на боку мертвеца, выкатились свернутые в трубочку кусочки белой коры с нанесенными на них едва заметными знаками. Одна из су наклонилась, но в этот момент мигнул и погас факел Юмары. Все вздрогнули, и Курт заторопился:

– Надо поспешить! У нас очень мало времени…

– Вот оно!

Император первым увидел Врата, представляющие собой арку, высеченную в сплошном монолите стены, в которую упиралась тропа. Фон Вальдхайм сбросил с плеч сумку, которую нес, и рванул клапан. Прохлаждаться было некогда. На свет появилось несколько свечей, сосуд с непонятной жидкостью, пара кусочков дерева и пергамент.

– Су Юмара – направо, к знаку Солнца. Су Саора – налево, к знаку Луны! – скомандовал Курт.

Фэллы бросились к указанным местам.

– Ваше Величество, встаньте точно по центру!

Де Берг ступил в высеченные в камне отпечатки ступней. Курт тем временем извлек из сумки белоснежный плащ магистра с черным крестом, потом осенил себя крестным знамением и опустился на колени за спиной Императора.

– Как только камень станет туманом – идите, Ваше Величество! Сил у меня не так много, но я постараюсь держать Проход как можно дольше, чтобы вы успели миновать коридор.

– Спасибо.

Иван поправил рюкзак на спине. Позади послышался голос тевтона, начавшего читать непонятные слова с листа, который он принес с собой.