– За что же этому вояке подобная милость, Ваше Величество? – Темная фэлла даже побледнела от злости, и де Берг небрежно бросил:

– Потому что я так же уважаю господина фон Вальдхайма, как и он меня. А равные всегда оказывают уважение равным. – И, не дожидаясь ответа, шагнул к дому…

– Завтра транспортный корабль доставит нас к Вратам, – сказал де Берг. – А дальше – все зависит от меня и фэлл. Впрочем, та документация, с которой я ознакомился на борту «Вампира», вселила в меня гораздо больше уверенности, и теперь Проход гарантированно будет открыт.

Обе Властительницы с удивлением посмотрели на Императора, потом одна из них не выдержала:

– Вы не поверили нам, Ваше Величество, и решили перепроверить сведения?

– Да, су Саора. Информаторий нашел первоисточник и подтверждение правдивости того, что вы мне поведали.

– Но почему же вы нам ничего не сказали об этом?

– Су Юмара, ваша роль во всем настолько незначительна, что я счел ненужным загружать вас излишней информацией. Все детали известны лишь основным исполнителям: мне, как главному действующему лицу. И господину фон Вальдхайму, как человеку, ответственному за открытие прохода. Ваша же роль… Ее могут выполнить две любые фэллы из ваших племен…

Император намеренно оскорблял Владычиц. Уж слишком многое они ему не сказали раньше, во-первых. А во-вторых, их желание залезть в его постель просто выводило из себя. Да, он понимал их как политик – брак с ним поднимал мир фэллов на первые позиции после Метрополии. Но как мужчина… Подобного оскорбления памяти его женщины Иван прощать не собирался. Ладно, пусть бы прошло какое-то время после похорон, в конце концов. Но лезть к нему, когда супружеское ложе еще не остыло…

И, похоже, что фэллы это поняли наконец, поскольку проглотили унижение молча, только переглянувшись между собой.

Иван поднялся со своего места, подошел к невысокому столику, стоящему в углу комнаты, и, открыв бутылку, наполнил четыре бокала, поднял один из них:

– За удачу!

Остальные последовали его примеру. Тонкий звон драгоценных сосудов, столкнувшихся в тосте… Затем тевтон произнес, вернув пустой бокал на место:

– Предлагаю пойти отдыхать. Вылет очень рано. Прошу прощения…

– Конечно, Курт. Согласен с тобой.

Удивленный взгляд фэлл в сторону Императора: когда это он стал таким вот добрым к гроссмейстеру? Фон Вальдхайм отдал честь на военный манер Ордена, вскинув руку к виску, и вышел. Иван тоже поставил бокал, отвесил легкий поклон в сторону обеих су:

– Прошу прощения, дамы. Я – спать. – И также покинул зал, оставив их одних…

Тем более странным оказалось пробуждение: мягкий звук будящего устройства и знакомый голос одной из фэлл рядом:

– Проклятье, уже надо вставать?

И голос второй:

– А было так сладко спать!..

Иван открыл глаза, повернул голову в одну, потом в другую сторону. Вот же твари! Они все-таки влезли в его постель! Прислушался к себе – никакой интимной близости между ними не случилось. Фэллы просто провели ночь вместе с ним, но не больше. Он сдержал эмоции, не обращая внимания на призывные взгляды, откинул одеяло, слез с ложа, направился в душ.

Впрочем, пока тугие струи обмывали его тело, пришло понимание, что и су внесли свой вклад в предстоящую авантюру. Если то, что они хотели соблазнить его как мужчину, было политикой, то просто нахождение их рядом в течение ночи действительно пошло на пользу его организму.