– Эх…

Де Берг со всего маху вогнал топор в колоду, усмехнулся:

– Собирайся, малышка!

Стянул с плеч пропотевшую от работы майку, скомкал, бросил в стоящий на крыльце дома таз.

– Сейчас, ополоснусь, и пойдем.

Девушка кивнула, и улыбка словно осветила ее личико…

И когда он, сгибая колени, чтобы разогнать качели, раз за разом подлетал все выше и выше, словно хмель ударил на мгновение в голову, а потом вдруг снизошло откровение. Сегодня! Именно сегодня откроется Туманная Дорога к Храму Богини. И сегодня все свершится. Закончится его путь, и перевернется новая страница…

Фэлла, наблюдавшая за ним со дна «раковины», изменилась в лице, увидев, как мгновенно он посерьезнел. Иван перестал раскачиваться, и, дождавшись, когда качели замрут, спрыгнул на землю. Протянул руку своей спутнице, помог ей вылезти.

– Что-то случилось, господин? – прожурчал ее голосок.

– Нет. Но мне пора идти.

– Домой? Здесь так весело…

– Ты вольна остаться.

Он высвободил руку из ее ладони и, не оглядываясь, зашагал сквозь бурлящую толпу к городским воротам…

Иван спешил. Он чувствовал, что Дорога уже открылась и надо торопиться изо всех сил. Неведомое словно тащило его куда-то. Через некоторое время он вообще перешел на бег, делая огромные прыжки, уворачиваясь от вырастающих на пути деревьев и кустов. Прыжок, бег, снова прыжок через небольшой овраг…

Вдруг растительность расступилась, и Император оказался на берегу озера. Склонился, тяжело дыша и уперев руки в колени. Выпрямился и не поверил тому, что увидел: длинная дымящаяся тропа прямо над водой! Осторожно шагнул на нее – под ногами спружинило, но туман удержал его! Дорога выделялась цветом, и де Берг сделал следующий шаг, затем второй, третий… Вокруг потемнело. Туман стал настолько густым, что свет солнца затерялся в его толще. Похолодало. Впрочем, на это Иван обращал меньше всего внимания. Разгоряченное от ходьбы тело не мерзло, хотя изо рта уже начали вырываться клубы пара. Двигаться быстрее не получалось. Едва Иван пытался оттолкнуться, нога проваливалась сквозь дорогу, поэтому можно было только идти легким скользящим шагом…

По его внутренним часам он был в пути уже минимум четыре часа. И вот наконец туман стал редеть, а еще через сотню метров Иван внезапно вывалился из сиреневой мглы, оказавшись на небольшом плато, вздымавшемся над заполнившим все туманом, словно облака, когда летишь над ними… Скрипнул песок, и де Берг словно очнулся от транса – перед ним возникло огромное строение, чем-то напоминавшее готические храмы, которые он видел на Тевтонии. Такие же высокие башни, огромные окна, украшенные цветными витражами, высокие двери, ведущие внутрь и сейчас широко открытые настежь. Но самое главное – статуя ослепительно красивой женщины с короной на голове и в длинном одеянии, высеченная из белоснежного камня, протягивающая к нему руку, в окружении черных колонн, покрытых странными знаками.

Вот он, Храм Богини! Место, где исполнится его желание!..

Иван медленно подошел к постаменту, опустился на колени, замер, подняв лицо к статуе. Он не произносил ни слова, мысленно прося лишь об одном – дать ему Симбионта, чтобы спасти людей в его Галактике. Несколько мгновений ничего не происходило, но вдруг в мозгу отдалось эхом: «Войди, и получишь искомое…» Де Берг поднялся с земли и двинулся в Храм.

Большие широкие ступени, сложенные из плотно подогнанных плит, безукоризненно отшлифованных. Даже стыки невозможно разглядеть. И вдруг Иван насторожился: из открытых дверей явственно донесся звук столкнувшихся мечей. Бой?! Неужели он опоздал и сейчас прямо у него на глазах убьют его Симбионта?! Ведь он рассчитывал явиться до начала схватки! Злая шутка Богини? Огромным прыжком он преодолел оставшееся расстояние и замер, став свидетелем невиданного доселе зрелища…

Тысячелетиями в этот Храм приходили представители темных и светлых фэлл, чтобы выяснить, кто из двух племен будет править миром.