— Он оставил свои вещи!

На глазах Стебана выступили слезы.

— Вряд ли он рассчитывает вернуться, мама. Он думает, что умрет.

— Стебан, мы должны его остановить.

XIX

Тэйн подъехал к темной башне на закате. На ее бастионах стояли кайдаровцы. Упавшая с неба стрела просвистела рядом с его доспехами.

Торфин стоял рядом с Ведьмой. Тэйн услышал ее голос:

— Это не он. На том была мантия, и он шел пешком.

— Это Тэйн, — с благоговейным страхом ответил Торфин. — Человек, который жил у твоего отца.

У старого солдата не было никаких мыслей. Он был машиной, которая пришла, чтобы уничтожить Башню. Им руководили лишь десятки лет боевой выучки.

Он начал с ворот.

Из колдовской сумки он достал короткий гладкий стержень и маленький стеклянный флакон. Он опустил стержень во флакон, удостоверившись, что тот весь покрылся жидкостью, и произнес слова, которые выучил много лет назад.

В его руке вспыхнуло пламя, и он швырнул вперед огненный дротик.

Дротик летел ровно, словно на него не действовала сила тяжести. Он ударился о ворота со звуком, напоминавшим медный гонг.

Во все стороны полетели бревна, и ворота разлетелись на куски.

Кайдаровцы начали спускаться с бастионов.

Тэйн достал из сумки кувшин и серебряную шкатулку, которыми уже пользовался до этого. Смазав руки, он извлек одну из смертоносных горошин, сосредоточился и выдохнул. Вспыхнул голубой огонь, и он подбросил вверх ярко светящийся шар.

Шар медленно поднимался, плывя словно паутина в сторону бастионов.

Ведьма не осознавала грозящую ей опасность, пока не стало слишком поздно. Шар прыгнул к ней, окутав ее левую руку.

Она закричала.

Торфин взревел и бросился следом за своими сообщниками вниз.

Тэйн спешился и быстро зашагал к воротам.

Гримнир встретил его первым. Глаза великана наполнились страхом. Он сражался отчаянно, но это его не спасло.

Он умер, так же как и его товарищи, хотя они пытались объединиться против человека в черном.

Тролледингцев боялись на всем западе. Они были беспощадными бойцами, несшими смерть. Эти же удивляли своей слабостью. Но они никогда прежде не сталкивались с солдатом Империи Ужаса, не говоря уже о главном центурионе Стражи Демона.

Упал последний. Тэйн повернулся к Торфину.

— Сдавайся, парень, — сказал он, нарушая все правила боя. — Ты единственный приличный человек в этом змеином гнезде. Уходи.

— Отпусти ее, — юноша показал на бастион. Крики девушки сменились стонами. Она начала сражаться с огненным шаром. Тэйн знал, что у нее хватит сил с ним справиться, если она сумеет его обуздать.

Он улыбнулся. Если ей это не удастся, она умрет. И даже если удастся, она уже никогда не будет прежней. Что бы ни случилось с ним впоследствии, он уже кое-чего добился. В ее возрасте боль могла стать могущественным очистительным средством от зла.

И тем не менее нужно было попытаться довести дело до конца.

— Не вмешивайся, Торфин. Тебе меня не победить.

— Придется попробовать. Я люблю ее, Тэйн.

— Ты ничем ей не поможешь, если она умрет.

Торфин был тролледингцем и, как и Тэйн, не мог поступить иначе, кроме как оставаться самим собой. Тролледингцы были упрямы, непоколебимы и все споры в конечном счете решали с точки зрения того, у кого сильнее меч.

Торфин слегка присел, осторожно выписывая клинком восьмерку.

Тэйн кивнул и начал шептать слова Боевого ритуала. Нужно было расслабиться, полностью овладеть собой. Торфин был опытнее своих сообщников, будучи более молодым и быстрым.

Крикнув, он устремился вперед.

Тэйн молча отразил его удар. Солдаты Шинсана сражались и умирали, не издав ни слова или крика.