— А ты не боишься союза русов с болгарами, василевс?

— Нет. За это не переживай, Калокир. Твой император обо все подумал.

Когда Калокир покинул Никифора, тот осторожно постучал в стену и из потайной двери вышел старый друг императора и его доверенное лицо протоспафарий Иоанн по прозвищу Геометр.

— Ты все слышал, друг мой? — Никифор Фика предложил Геометру сесть.

— Да. И по-прежнему стою на том, что Калокир хитрая бестия. Он предаст кого угодно и сколько угодно раз. Не доверяю я этим изнеженным аристократам. Он набивает себе цену. Вот мол какой я нужный и какой я незаменимый.

— Но он сказал то, что действительно должно волновать империю, Иоанн.

— Ты легковерен, Никифор! Ты веришь, что варвары смогут захватить хоть часть империи? Но это смешно. Этот архонт Святослав всего лишь разгромил слабую Хазарию, что давно была гниющим и смердящим трупом!

— Но и наша империя тяжело больна, Иоанн. А силы русского князя ты попросту недооцениваешь. Он не дурак, как хазарский Иосиф. Он хорошо понимает, что надобно делать. Он умно использовал печенегов в своих целях, а их вождям и невдомек что они сами затянули веревку на собственной шее! Ведь хазары хоть и враги им, но они поддерживал хрупкий баланс сил в регионе. А теперь печенеги останутся один на один с Русью!

— Но мы протянем им руку! — вскричал Геометр.

— Мы далеко и у нас полно своих проблем, Иоанн. А Святослав взял Самкерц! И оттуда шаг до нашей фемы — Херсонаса. А Калокир хоть и негодяй, но опытнее его дипломата в империи нет.

— Но он думает не столько про благо империи, сколько о собственном благе, Никифор. И ты еще поймешь свою ошибку.

— А чем он опасен для меня? Ты не забыл, как я сам получил корону императора, Иоанн?

Иоанн Геометр хорошо знал это, но захотел дать своему венценосному другу высказаться. Фока любил поболтать с друзьями на эту тему.

— Эх и давно это было, Иоанн. Тогда я еще был совсем юношей, а мой отец Вард Фока был назначен императором Константином доместиком схол востока. Мы с моим братом Львом сражались под началом отца с арабами. За то нас и выделил император.

— Твой отец был хорошим полководцем, Никифор.

— Да, он всему меня научил, Иоанн. Все что я умею в военном деле, пришло от него. Затем на трон взошёл император Роман, тень великого Константина на троне.

Геометр посмотрел на своего друга. Роман унизил себя браком с красивой дочерью трактирщика Феофано. Она так обработала его в постели, что он сделал её не просто любовницей, но императрицей. Но говорить по это Никифору не стоило. Ведь он сам после смерти Романа женился на этой самой Феофано и также подпал под её пяту.

— Затем меня назначили вместо отца доместиком схол востока. А мой брат Лев Фока стал доместиком запада. И в наших с братом руках была большая часть войск империи! Ты понимаешь какая сила? Да и войска нас любили. А тут Роман помер. А сыновья его Василий и Константин малолетки.

— И ты занял Константинополь.

— Я явился к Феофано и припугнул её. Она была напугана и быстро дала мне титул стартега-автократора и отдалась под мою защиту.

"И запрыгнула в твою постель, — отметил про себя Геометр. — Старый развратник".

— И уже спустя всего месяц в августе 963 года я принял титул императора и женился на императрице Феофано. Но моей опорой была только армия.

— Так ли она доверят тебе сейчас, Никифор? Армия уже давно не боготворит тебя как в те времена, когда тебя посадили на трон. И Калокир и такие как он могут этим воспользоваться. Ты хорошо наградил своих солдат, но ты обидел других.

— Да, я повысил оплату катафрактам и освободил их родственников от налогов.