– Но ты всего лишь мой ровесник, – наконец сказал Джо. – Как же ты смог так рано все это сделать и обо всем этом написать?

– Ну, я... то есть, я хочу сказать... пожалуй, я даже и не знаю. Я просто делаю. Наверное, очень многого я никогда не сделаю, потому что слишком занят писаниной.

– Еще одно вмешательство, – сказал Ком. – Ничего, если я кое‑что ему расскажу?

Ни Тай пожал плечами.

– Это как с Оскаром и Альфредом, – сказал Ком.

Ни Тай, похоже, испытал сильное облегчение.

– Или как с Полем В, и Артюром Р., – добавил он.

– Как с Жаном К, и Раймоном Р., – в тон ему сказал Ком.

– Или с Вилли и Колетт.

– Это рекуррентный литературный образчик, – объяснил Ком. – Писатель постарше, писатель помоложе, зачастую почти ребенок – и какая‑то трагедия. В результате нечто чудесное даруется миру. Это случается каждые двадцать пять или пятьдесят лет со времен романтизма.

– А кто был писателем постарше? – спросил Джо.

Ни Тай опустил глаза:

– Мюэльс Эрэйнилид.

– Никогда о таком не слышал, – сказал Джо.

Ни Тай вздрогнул:

– Да ну. Мне казалось, эту скверную историю все на свете знают.

– Я бы хотел с ним познакомиться, – сказал Джо.

– Сомневаюсь, что это тебе удастся, – вмешался Ком. – А то, что случилось, было очень, очень трагично.

– Эрэйнилид был Ллл, – Ни Тай перевел дыхание и начал рассказывать. – Мы вместе совершили длинное путешествие, и...

– Ты совершил длинное путешествие с Ллл?

– Ну, на самом деле он был только отчасти... – тут он замялся. – Нет, ничего не могу поделать, – сказал он. – Это из‑за того, что я натворил. Клянусь, ничего не могу поделать.

– Значит, ты знаешь про скорбь Ллл, – сказал Джо.

Ни Тай кивнул.

– Еще как. Понимаешь, я его продал. Я был в отчаянии, я нуждался в деньгах, и он велел мне действовать.

– Ты его продал? Но почему...

– Экономика.

– Жлуп.

– И на эти деньги я купил не такого дорогого Ллл, чтобы заново отстроить мир, который мы разрушили; так что я знаю и про скорбь Ллл, и про скорбь владельца Ллл – пусть даже это был совсем маленький мир, и много времени он не занял. Несколько дней назад я объяснял это Сан‑Северине, и она очень расстроилась – она тоже купила и продала Ллл, и использовала их для воссоздания...

– Ты знаешь Сан‑Северину?

– Да. Она давала мне уроки интерлинга, когда я был челночником...

– Нет! – воскликнул Джо.

Склонив голову, Ни Тай прошептал:

– Клянусь, я ничего не могу поделать! Клянусь!

– Не‑ет! – Отвернувшись к стене, Джо прижал ладони к ушам, сел на корточки и закачался.

– Ком! – крикнул Ни Тай. – Ты сказал, он во мне нуждается?

– Да, и ты прекрасно его нужду удовлетворяешь.

Джо резко развернулся:

– Вон отсюда!

Ни Тай, похоже, испугался и слез со стола.

– Это моя жизнь, не твоя! Моя, жлуп! – Джо схватил когтистую руку Ни. – Моя. Я от нее отказался – но это не значит, что ты можешь ее получить.

Ни сделал быстрый вдох.

– Это уже неинтересно, – торопливо проговорил он, отодвигаясь от стола. – Через это я уже много раз проходил.

– А я нет! – выкрикнул Джо.