Эрик разозлился и отвернулся к окну. Мать немного смягчила тон.

— Хуор никогда не хотел быть королем. Если б не болезнь брата… он и не стал бы. Так и гулял бы по свету вольным орлом. Потому и не хотел он официального брака и коронации. Я не стала настаивать. И так он очень щедро заплатил…

— За что? — спросил Эрик, не поворачивая головы.

— За все… — сухо сказала Сиби. Эрик понял, более ясного ответа он не получит.

Всю оставшуюся дорогу они молчали. Перед причаливанием мать подошла, молча обняла сына и поцеловала его в висок. Редкие проявления нежности. Она с самого начала смирилась с тем, что он ни ей ни себе не принадлежит. Но она — мать. Потом полночи он под диктовку Хуора записывал все первоочередное, что должен сделать. И первым пунктом Хуор обозначил: Жениться! И приписал — 48 часов! Усмехнулся.

— Смешно выглядит, Эрик, но это приказ. Не повторяй моей ошибки. Запомни главное — династия это достояние империи, любой ценой ты должен сохранить все, сохранить и приумножить. — Он утомленно отвалился в кресло у стола и спросил: — У тебя есть девушка?

Эрик ответил:

— Да, вы ж знаете, ваше величество… — автоматически, и Хуор приоткрыл один глаз, улыбнулся, а Эрик поправился: — простите, отец.

— Ладно, на вы, еще куда ни шло. Привыкать нам к новым обстоятельствам некогда.

Потом император подробно рассказал о морской стратегии в сложившейся ситуации. О том, что отдал весьма пикантный приказ генералу Саббату в отношении посольства Рамбата, и еще кое-что… Уже путаясь в словах от накатывающей усталости, Хуор сказал:

— Звездные врата, что охраняет твоя мать, Эрик, это всего-лишь одна пятая смертельной угрозы. — он помолчал, давая усвоиться информации. — Когда мы пришли в этот мир, мы не знали о шести порталах. Считали что это только врата между землями нашего Мира. Но оказалось они — двери в иные миры. Кто их возвел? Когда? Зачем? Да, они привели нас сюда, благодаря им — есть империя, но благодаря им она может и погибнуть. Поэтому я приказал закрыть их. Осталость еще 5 порталов. Один в Асахайских горах — и на него наложил лапу Рамбат. В молодости я об этом не знал. Где еще четыре? Один на севере где-то во льдах, я планировал в этом году отправить экспедицию на кораблях и дирижаблях, придется — тебе, если сможешь — разрушь его. Полагаю он на одном из островов Слемирова архипелага. Второй на материке Зилябра. Его еще предстоит найти. Вроде бы его издалека видел Тофал — описан в его книге. Третий должен быть на материке Орш. Там Ажгар ногу сломит. И в конце-концов они должны сами побеспокоиться о безопасности. Оршаки — странные создания. Орнеда с ними не сумел договориться, и погиб. Четвертый по легендам народа Самидов — в пещерах острова Факиф, но он, как ты знаешь, тоже объявлен колонией Рамбата. Завтра один из флотов блокирует остров и захватит его. В качестве аннексии за мое отравление. Вообще, постарайся побольше выжать из этой ситуации. Фактически мы вправе объявить Рамбату войну, но сделать это лучше всего заручившись поддержкой Лиды, где сейчас правит твоя тетка — Анита-Амра. Впрочем, войну стоит начинать, только когда уверен в победе и… — король улыбнулся, — у тебя есть запасной вариант.

Эрик спросил:

— А он есть у меня?

— Конечно, мой мальчик… и не один. Твоя задача выбрать лучший. А пока, записывай дальше. — Хуор, оживившийся было, вновь угас, — пока я не забыл. — И это "пока" ясно обозначило, как он спешит побольше рассказать, передать всяких тайн и секретов, которые знал только он.