Она намотала на палец пегую прядь и с силой дернула:

– Знаешь, я склоняюсь все это сбрить!

* * *

Брюс запомнил снег, хрустевший под ногами. Народ стекался от своих палаток к центру, а сам он просто так, ничего, всего только воду нес, и от усталости ломило плечи. В центре толпы двигались двое: Рубен вернулся! Вот только что значат эти угрюмые настороженные лица вокруг него, каждое как сжатый кулак, как брошенный камень. Даже дети молчат – виданное ли дело?

Брюс протирался вперед плечом: руки‑то заняты, а полотняные ведра наземь не поставишь. Ой, а кто это с ним?

Худая девчонка, перемазанная и лохматая, да и сам отец выглядел не лучше: он, похоже, горел. От нагрудной нашивки остался кусочек – «Эстер…».

– Тебя‑то я и ищу, – сказал Рубен, когда его увидел. – Миранда, это мой… в общем, это Брюс Эстергази. Брюс, это Миранда Гросс, Военно‑космические силы Зиглинды. Отведи девушку к медикам, угу?

– Тебе тоже туда надо.

– Сперва только с Нормом поговорю, потом приду. Отвечаешь за нее.

– Да, я понял, но ты все‑таки…

Аа! Мари Люссак уже никто не охраняет, пленный вражеский пилот – вот новое воплощение зла. Мари стояла у входа в палатку, вроде как лишнего шага от драгоценного Рога не делая, и тянулась, тянулась на цыпочках, тянулась нежной шеей из грубого воротника… Рубен увидел ее поверх голов, и – прочее обождет. Нет никакой Миранды, Брюса и того нет, и вокруг одна пустота. Он смотрел в розовое от холода лицо, как в книгу, которую готов перелистывать – неторопливо и долго, долго… Гвиневера, Моргана, Нимуэ…

Я‑то и мысли не допускал, что отец не вернется, но о чем думала она? Разве кто‑нибудь спросил, успокоил? Он вернется, он бессмертный – разве она знает? Разве сам я уверен в этом на все сто?

И он опять поцеловал ее, и она опять самозабвенно сплела руки на его шее, и Брюсу опять подумалось, что определить Миранду Гросс в палатку к Мари Люссак, пожалуй, не получится. Сегодня у них там занято будет. Может, оно и к лучшему? У нас ведь с отцом одна палатка на двоих. Морган придет… если захочет, конечно. Морган на меня так смотреть не будет, факт. Морган меня щелчком перешибет. «В моей семье все военные!» Но не до такой же степени!

– Ты тот самый Брюс Эстергази?

– В смысле?

– Сын героя, – пояснила Миранда Гросс с таким видом, будто только дураку непонятно, что значит «тот самый». При этом в сторону самого героя и не посмотрела. Брюс про себя хихикнул.

– Ну да. А ты дочка Рейнара Гросса, маминого комэска?

Она улыбнулась.

– Ага. Заочно, значит, знакомы. Ты, наверное, в курсе – мой отец считает, что косвенно виновен в гибели твоего отца. Что думаю по этому поводу я, не важно. Но за нами долг, и этот долг наследуется.

Оп‑па! Деф‑фки, пишитесь в очередь, все вместе мы в спальник не влезем! Спасибо тебе, скафандр.

Правда, почему‑то мне кажется, что Миранда Гросс имеет в виду не секс, а что‑то другое, большое, как… как Эстергази!

– А Мисс Гламурное Откровение что у вас тут делает?

– Мисс… эээ? Ну, она тут замужем…

– За кем?

– Ну… за мной.

– А, так это она с тобой там целуется? Впрочем, дай угадаю. Клон оказался лучше! Ну‑ну, не стоит дуться.