Несмотря на поздний час, в одноэтажном неприметном здании кипела жизнь. Старик-киборг окружил себя десятком андроидов-ассистентов, гоняя их по разным поручениям. Больше всего меня впечатлил парень, безропотно стоявший с подносом с большой кружкой чая в центре.

— Вам же больше не нужно пить? — поинтересовался у новоявленного киборга.

— Это да, привычка осталась, — поморщился он. Специально оплатил ему нормальную голову, чтобы видеть эмоции, непроизвольно выдаваемые мозгом. — Когда поблизости нет заваренного чая, на душе неспокойно, отвлекает от рабочего процесса.

— Так, может, вернуть вам возможность потреблять еду? Это несложно, — выступил в роли искусителя.

Старик глубоко задумался и наконец неохотно кивнул. Он-то представлял, что будет работать круглыми сутками в бессмертном теле, не отвлекаясь на физиологические потребности. Оно, конечно, хорошо, пока не сталкиваешься с суровой реальностью.

Наш мозг не приспособлен для подобных нагрузок, нужно постоянно разгружать его, иначе быстро потечёт крыша. Людям вроде Шмелёва-старшего хорошо подойдут вкусная еда, прогулки в ближайшем саду и симпатичная ассистентка, зря, что ли, подбирали ему андроида-служанку по рассчитанным Андреем предпочтениям.

— Через час за вами прилетит шаттл, Нуура проведёт операцию. — Шмелёв-старший вошёл в избранный круг людей, посвящённых в великую тайну. Помнится, узнав о существовании инопланетян, он долго прыгал по всей лаборатории с криками «ха-ха, я верил!». — Пока расскажите, почему взорвалась ракета?

— Выясняем детали, Андрей должен был сообщить вам предварительную версию. — Поняв недостаточность выданного нетерпеливым тоном ответа, он со вздохом продолжил: — Механизмы отработали в штатном режиме, проблема в топливе. Вы точно не хотите поставить плазменный реактор? Тогда мы могли бы значительно увеличить полезную нагрузку.

— Наш корабль должен быть полностью создан из земных материалов и технологий, иначе я бы просто закупился ими на рынке. Наша задача не просто открыть человечеству дорогу в космос, нужно привлечь лучшие умы. — Разработка Фокси, кстати, относилась к нашим технологиям, она же теперь землянка.

— Я написал письма своим бывшим коллегам и подчинённым. Те, кто ответил, не особо верят в наши успехи. — Он резко ударил себя по колену, на что окружающие нас андроиды синхронно повернули головы. Подумали, вдруг это какая-то команда. — Посмотрим, что они скажут, когда мы запустим нашу малышку в космос! Я уверен, успех не за горами!

— Рад вашему оптимизму. — Было действительно приятно видеть увлечённого человека.

— Это не просто оптимизм, молодой человек, это наука! — Теперь Шмелёв с важным видом тыкал пальцем в потолок. — Фундаментальные расчёты! Должен сказать, предоставленная нам конструкция гениальна. Я точно не могу встретиться с тем учёным? Писать письма слишком долго, и он, бывает, забывает на них отвечать.

— Он инженер, который живёт в другой вселенной. У нас нет возможности наладить между вами связь другим способом. Я попрошу Рекса уделить больше внимания вашим письмам.

Вопрос Шмелёва напомнил о другом важном деле. Прошло достаточно много времени, беженцы с Кирташ-17 давно прибыли на Тартус, и орбитальная станция заработала. Пора снова переместиться на пустынную планету и устроить инспекцию. Лучше контролировать всё лично, чем опираться на отчёты, за которыми не увидишь критическую мелочь.

— Господин-хозяин, рекомендую подождать денёк, — заявил посвящённый в мои планы ИИ. — Сейчас там жуткий хаос, корабли беженцев приземлились совсем недавно, население столицы одномоментно увеличилось на тысячи человек. Их всех размещают, подбирают работу. Тем более на Земле тоже есть объект, который может тебя заинтересовать. Мы закончили подготовку нашей шахты! Виктор молодец, с первой попытки оформил все документы, можем копать!

— Ну раз ты так говоришь… — На мгновение задумался, не водят ли меня за нос.