— Ну, здравствуй, — мужчина с копной густых каштановых волос вошел в комнату, заслоняя собой свет. — Я с отцом твоим в одном полку служил. Хорошо твоего батю помню.

Стекло, не отвечая, закусил губу, чтобы не заплакать, и отвернулся к окну. Погибший отец был его больной темой. Он прошел всю гражданскую, потом пошел работать в ЧК. Но однажды, во время ночной облавы, его настигла бандитская пуля. И несмотря на то что отца убили шесть лет назад, Стекло до сих пор тяжело переживал его смерть. Он боготворил отца, и его гибель стала для него незаживающей, кровавой раной.

— Садитесь, — Стекло наконец повернулся к гостю, придвинул ему стул, мечтая при этом, чтобы он поскорее ушел. Любое упоминание об отце до сих пор вызывало у него слезы, а плакать при чужом человеке было невыносимо.

— Мама сказала, что ты в милицию хочешь пойти служить, когда школу закончишь, — сказал мужчина… — Как папа. Верно?

Стекло кивнул, крепко сжав губы.

— А я в милиции тоже служу. Вот, недавно приехал в ваш город и возглавил уголовный розыск.

— Здорово, — в глазах мальчика появился интерес.

— И пришел я к тебе не просто так, а как к будущему милиционеру. Дело в том, что сейчас я расследую одно дело. И так думаю, что ты мне можешь помочь.

— Какое дело? — Стекло насторожился, почувствовал недобрый холодок в глубине живота.

— Парень из вашего района исчез. Кличка Филин. Ты о таком слыхал?

— Слыхал, — Стекло сжал кулаки, — он был бандитом. Тварь редкостная. У малолеток деньги отбирал, а тех, кто не отдавал, бил.

— Да, я это тоже слышал, — кивнул мужчина. — А ты с ним лично был знаком?

— Да, был, — Стекло почувствовал подвох, — но так, не близко. Видел всего пару раз. Мы в разных лагерях были.

— Ты от него детей защищал, так?

— Ну… было пару раз. Но не так, чтобы защищал. Просто он не хотел со мной связываться.

— Боялся тебя?

— Никого он не боялся! — воскликнул Стекло. — Никого! С ним все время его лбы ходили! Просто он предпочитал драку не начинать.

— У тебя есть хорошие друзья? — вдруг изменил тему разговора мужчина.

— А что? — Мальчику показалось, что даже воздух вокруг него стал раскаленным.

— Он, наверное, обижал и твоих друзей?

— Да… Я такого не припомню.

— Я слышал, ты дружишь с очень талантливым мальчиком. Он вроде играет на скрипке?

— Да, это Сема, — отрицать было бессмысленно, Стекло видел это по лицу оперативника.

— А Филин разве его не обижал?

— Нет, — Стекло с честью выдержал чужой взгляд, — ничего такого не было.

— А я слышал от других, что однажды Филин очень сильно твоего друга Сему унизил.

— Это неправда, — Стекло старался изо всех сил, чтобы голос его звучал спокойно и ровно, не дрожал, — ничего подобного не было, я ничего такого не знаю.

— Знаешь, какое качество является очень важным в оперативной работе? — улыбнулся мужчина. — Идти четко к своей цели, не отвлекаясь на ненужное, в том числе на бессмысленных друзей. Для милиционера главное — его цель, потом родина и партия, а больше ничего не существует. Нет таких друзей, которые могли бы помешать расследованию дела.