— Я не могу поверить, — сказал он. — Ты даже шпионил за собой в собственном доме…

— Честно говоря, мне не хочется повторять, но я этого не делал.

— Мне очень жаль, Алекс, но ты это сделал. Вот, послушай: «Для Жену. От Хоффмана. В Колоньи немедленно требуется постоянное наблюдение при помощи веб-камер в течение двадцати четырех часов…»

— Послушай, я так не говорю. Никто так не говорит.

— Но кто-то это написал — послание на экране.

Хоффман неожиданно повернулся к Жену.

— Куда уходит вся собранная информация? Что происходит с видеоизображением и звуком?

— Как вам хорошо известно, все цифровые сигналы записываются на защищенный сервер.

— Но там накопились тысячи часов просмотра, — воскликнул Хоффман. — Кто в состоянии их просмотреть? Я — нет. Необходима целая команда, которая полностью посвятит себя этой работе. В дне просто не хватит часов.

Жену пожал плечами:

— Понятия не имею. Я и сам не раз задавал себе этот вопрос. Но я лишь выполнял приказ.

«Только машина в состоянии проанализировать такое количество информации, — подумал Хоффман. — Она сможет использовать новейшие технологии распознавания голоса и лиц; инструменты поиска…»

Его размышления прервало новое восклицание Квери:

— С каких это пор мы начали брать в аренду индустриальное оборудование в Зимейзе?

— Могу вам сказать точно, мистер Квери: ровно шесть месяцев назад. Это большой дом, улица Клерваль, пятьдесят четыре. Доктор Хоффман заказал для него новую систему безопасности и наблюдения.

— И что там находится? — спросил Хоффман.

— Компьютеры.

— Кто их туда доставил?

— Компьютерная компания.

— Значит, я имею дело не только с вами? Я делаю заказы в других компаниях по электронной почте?

— Я не знаю. Судя по всему.

Квери продолжал просматривать электронную почту.

— Невероятно, — сказал он Хоффману. — Если верить тому, что здесь написано, ты полностью выкупил права на землю, на которой стоит это здание.

— Так и есть, доктор Хоффман. Вы прислали мне контракт для обеспечения системы безопасности. Именно по этой причине я оказался здесь, когда вы захотели со мной встретиться сегодня вечером.

— Это правда? — потребовал ответа Квери. — Ты и в самом деле владеешь зданием?

Но Хоффман уже перестал слушать. Он вспоминал о том времени в ЦЕРНе, когда Боб Уолтон распространил докладную записку для председателя Экспериментальных комитетов ЦЕРНа, а также для Комитета надзора за компьютерами, в которой рекомендовал закрыть проект Хоффмана АМР-1. В нем содержалось предупреждение, написанное Томасом Р. Реем, разработчиком программного обеспечения профессором зоологии Оклахомского университета:

«…свободное развитие автономных искусственных существ следует рассматривать как нечто потенциально опасное для органической жизни. Их необходимо ограничивать, они должны находиться в замкнутом пространстве — во всяком случае, до тех пор, пока не станет очевидным их истинный потенциал… Эволюция есть эгоистический процесс, вот почему интересы даже простых цифровых организмов могут прийти в конфликт с интересами людей».

— Хьюго, — вздохнув, сказал Хоффман, — мне необходимо поговорить с тобой наедине.

— Да, конечно. Морис, ты не можешь на минутку выйти?

— Нет, я полагаю, он должен остаться здесь и отсортировать все это. — Хоффман повернулся к Жену.