Спустя недолгое время во двор въехал Калеб.

Изменчивый лунный свет отбрасывал серебряные блики на темные разметавшиеся волосы. Своим обликом он напоминал средневекового рыцаря, вернувшегося с битвы. Заметив, что он без рубашки – в такой холод! – Келли нахмурилась, а когда Калеб спешился, увидела несколько темных полос на его груди.

Нет, он не рыцарь, подумала Келли, он воин, заслуживший дома радушный прием.

Вскочив со стула, она поспешила из спальни и выбежала во двор, окликая мужа по имени.

– Как ты? С тобой все в порядке? – всхлипнула она, крепко обнимая любимого.

– Да.

Скользнув взглядом по его груди, Келли отпрянула.

– Боже мой, что это? Ты ранен?

Калеб медленно покачал головой.

– Я молился.

– Молился? Не понимаю.

Калеб тихо вздохнул. Ну как объяснить это жене, чтобы она поняла? Обхватив Келли рукой за плечи, он притянул ее к себе.

– Видишь ли, у индейцев есть древний ритуал, называемый Танцем Солнца, – начал Калеб негромким голосом. – Это древнейшая религиозная церемония, при виде которой любой белый человек испытывает отвращение. В самом священной ее части воины привязаны к столбу Танца Солнца и танцуют до тех пор, пока не освободятся.

– А как они привязаны?

– Шаман делает надрез на груди у каждого и вставляет туда кусочек дерева или кости, к которому крепится длинный ремень. Другой конец ремня обвязывают вокруг столба. И пока воины танцуют, они как можно туже натягивают ремень – до тех пор, пока кусочек дерева не выйдет из их плоти.

– Это ужасно!

– Может быть. Но они верят, что Вакан Танка услышит их молитвы. Их боль, их кровь – знак искренности, мольба о благословении Великого Духа.

– Но это не объясняет, почему ты весь в крови, – испуганная нарисованной картиной, прошептала Келли.

– Как же ты не понимаешь? Я не молился уже много лет, Келли, и сегодня предложил верховному богу лакотов свою кровь и боль, чтобы он знал, что моя молитва была искренней.

Келли взглянула на мужа.

– О чем ты молился?

– А разве ты не знаешь? – Его голос звучал мягко, как поцелуй, успокаивающе, как ласка.

– Обо мне? – едва могла вымолвить Келли. Калеб кивнул.

– И о тебе в том числе. Келли, клянусь, я никогда не притрагивался к Энжеле.

– Знаю. Боже мой, Калеб, сможешь ли ты когда-нибудь простить мне мою глупость? – спросила она сдавленным шепотом. – Я была полной идиоткой! Прости, что усомнилась в тебе. Я должна была знать – ты не сделаешь ничего, что опозорит меня или обесчестит Энжелу.

– Милая, не нужно извиняться. У тебя были причины сомневаться во мне.

– Нет. Однажды ты сказал, что не похож на мужчин, с которыми зналась моя мать, но тогда я тебе не поверила. Наверное, просто не смела поверить, боялась, что ты обидишь меня. Прости, Калеб, я больше никогда, никогда не усомнюсь в тебе.

Сильная рука сжала хрупкие плечики Келли. Калеб крепко обнял жену, купаясь в наслаждении от ее близости и от прозвучавших только что слов.

– Ну как, ты по-прежнему хочешь продать ранчо?

– Да что ты! Я сказала эту чушь только потому, что жутко разозлилась и обиделась.

– Келли, ты уверена? Мы не останемся здесь ни дня, если тебе хочется уехать.

Она чуть-чуть отстранилась, чтобы видеть его лицо.

– Ты думаешь, я сумасшедшая, Калеб Страйкер? – с нажимом спросила она.