Дойдя до подножия холма, под которым река скрылась в тесной пещере, Инди сел на берег и снял ботинки. Потом бросил взгляд на Мейру, гадая, не передумала ли она. Но она ничуть не собиралась идти на попятную.

    – Не смотри, – велела Мейра, уходя за кусты можжевельника.

    Открыв рюкзак, Инди убедился, что водонепроницаемая коробка со свечами и спичками на месте. Кроме нее, в рюкзаке лежит лишь кнут. Инди не хотелось тащить лишнюю тяжесть, но все веревки забрали остальные студенты – в надежде, что удастся найти пещеру. Кроме того, кнут всегда был для Инди чем-то вроде талисмана.

    Услышав, как Мейра напевает под нос, Инди искоса оглянулся в тот самый миг, когда она набросила блузку на кусты. Сквозь кусты виднелись руки и ноги; затем к блузке присоединились брюки. Инди с улыбкой отвернулся.

    – Ты не подглядываешь, а?

    – Конечно, нет!

    – Хорошо, что я взяла с собой купальник. Поначалу мне казалось, что я сглупила. Наверное, я просто чувствовала, что подвернется случай его надеть.

    – Ты могла бы обойтись и без него.

    – В каком это смысле?!

    – Можно было вообще не раздеваться, – рассмеялся Инди. – Вода холодная.

    – А я-то уж подумала… Ладно, не обращай внимания.

    Мейра нравилась ему все больше и больше. Инди мыслями перенесся в Париж – вот они с Мейрой сидят у фонтана на площади Сен-Мишель, гуляют по Люксембургскому саду, вдвоем затерялись в Лувре.

    – А это похоже на канализацию? – осведомилась она.

    – На что?!

    – Ну, знаешь – на les Egouts, парижскую канализацию. Ты туда спускался, а?

    Инди откровенно признался, что с этой стороны Париж ему не знаком.

    – Ой, тебе непременно надо там побывать! Это целый подземный город!

    – Мне, наверно, понадобится проводник, – заметил Инди. – Может, сводишь меня туда, когда вернемся?

    – Инди! – вдруг завизжала Мейра. Инди подскочил на месте и рванулся к ней. Мейра прижалась к кустам, скрестив руки на груди и боясь пошевелить голыми ногами. – Гляди!

    Возле ее ступни, свернувшись кольцом, лежала черная блестящая змея толщиной в запястье; раздвоенный язык гадины стремительно выскакивал из пасти и тут же прятался обратно. Инди медленно наклонился за камнем. Змея повернула голову, устремив на него взор своих жутких, первобытных глаз. Инди окаменел, не в силах схватить камень, словно змея загипнотизировала его. Но вдруг она скользнула к нему, переползла его босую ступню и заспешила прочь.

    Едва Инди выпрямился, Мейра кинулась обнимать его.

    – Ох ты, Боже мой! Ты даже не испугался!

    Широко распахнув глаза от ужаса, Инди проводил змею взглядом, а сердце отчаянно колотилось в его груди.

    – А чего пугаться? Это всего лишь змея.

    – А я струсила до полусмерти.

    И вдруг Инди ощутил близость Мейры, податливость ее тела, ее лицо у себя на плече. Она отступила, бессознательно поправив бретельку купальника, соскользнувшую с плеча.

    – Ну, так мы будем плавать?

    «Она великолепно смотрится», – подумал Инди, а вслух спросил:

    – Ты по-прежнему готова на все?

    – А как по-твоему, там нет…

    – Змей в воде? Не-а, вода чересчур холодна.