Любопытство заплясало у меня в голове, но было ясно, что Торин не хотел говорить о смерти своих родителей, и мне правда не следовало спрашивать.

– Конечно. Мне не следовало быть такой любопытной.

– Всё в порядке, – но воздух, казалось, делался разреженным, пока, наконец, Торин не нарушил напряжённую тишину. – Я помню свою мать. Говорят, ты не должен помнить то, что было до трёх лет, но я действительно помню её. Я не помню своего отца. Я помню, как забирался к маме на колени, и она пела мне. У неё было ожерелье, с которым я играл – маленький медальон с моей фотографией. Мне нравилось с ним играть. Когда ты такой маленький, ты не делаешь различий между собой и своей мамой, и я помню, как ползал по ней. Пытался вцепиться ей в волосы или уснуть у неё на плече. Я помню, как отчаянно мне всегда хотелось спать в её постели…

Он замолчал, и я почувствовала, как его печаль скручивает моё сердце.

– Я хорошо знаю это чувство – скучать по единственному человеку, с которым ты всегда чувствовал себя в безопасности.

Торин взглянул на меня с грустной улыбкой – мельчайшая вспышка уязвимости впервые с тех пор, как я встретила его – прежде чем он снова придал своему лицу прежнее выражение. Маска самообладания.

– Я не знаю, зачем я тебе всё это рассказываю.

Впервые меня поразило, что, не считая Аэрона, Торин казался глубоко одиноким и изолированным от всех. Но это его собственных рук дело, не так ли? Он построил для себя тюрьму, чтобы держать всех подальше.

Моё горло сжалось, когда я осознала правду.

– Ты говоришь мне это по той же причине, по которой уже выбрал меня для победы. Я та, кто не представляет риска – персона, в которую ты не влюбишься, и потому не нужно беспокоиться. Потому что я тебе не нравлюсь, и это делает меня надёжным хранителем для твоих секретов. Никаких беспорядочных чувств.

Торин остановился перед величественным входом в библиотеку с высокими каменными колоннами.

– И я тебе тоже не нравлюсь, – он приподнял бровь. – Верно?

Мой разум словно полоснуло острым кинжалом. Я уже знала, какого ответа он хочет.

– Верно.

Торин глубоко вздохнул и отвёл взгляд. Когда он снова посмотрел на меня, его глаза горели интенсивностью.

– Хорошо. Это то, что делает тебя моей идеальной невестой. И это напомнило мне о сегодняшнем вечере. Ты умеешь танцевать, как фейри? При нашем дворе это что то вроде бального стиля.

– Я буквально понятия не имею. Два способа, которыми я умею танцевать – это базовое, ни к чему не обязывающее покачивание бёдрами и танго.

– Танго?

– Я записала нас с Эндрю на совместные занятия, потому что подумала, что весело будет для… – я закрыла глаза, чувствуя, как жар приливает к моим щекам, когда поняла, какой жалкой я была, представляя наш свадебный танец, хотя он никогда не делал мне предложения. – Я просто подумала, что это будет весело. Два года занятий танго.

– Хорошо. Думаю, я смогу работать с танго. Просто следуй за мной, когда я буду вести, Ава, и мы будем выглядеть красиво и романтично перед камерами.

– Конечно.

Торин провёл меня между высокими колоннами в великолепную библиотеку с двумя этажами книг, соединёнными спиральными лестницами. Потолок над книжными полками из красного дерева был арочным, с нарисованными изображениями фейри, танцующих на поросших травой полях, с полевыми цветами, вплетёнными в их яркие локоны. Глядя на них снизу вверх, я почувствовала острую тоску по прошлому, которого никогда не знала.

В центре комнаты на рядах столов стояли лампы с зелёными абажурами. Кожаные кресла только и ждали, когда ими воспользуются.