|
Стражники, пустившиеся в погоню за безоружными принцессами, никак не ожидали встречи с метким лучником, четверкой мангуст с алебардами и громадным человечищем, который орудовал мечом подлиннее любого из манзайских холуев. Вдобавок охранники еще не совсем очухались от сна. В общем, они решили подождать подкрепления. Джон-Том предчувствовал, что оно не замедлит появиться. Он оглянулся и крикнул: - Умаджи... то есть ваше высочество! Не советую слишком долго тут задерживаться. - Спокойствие, человече, - пришел ответ. Засим прозвучало несколько басистых, но сугубо женских ругательств, а потом треск металла - преграждавшая путь цепь поддалась могучим лапам принцессы. - Путь свободен! - Вот и чудненько, как раз пора сматываться. Мадж опустил лук, лапой обхватил Пивверу за талию и бросился вдогонку за остальными. Принцесса его не оттолкнула. Недотрогой ее не назовешь, решил Джон-Том. Следом за принцессами все гуськом вышли на деревянный пандус и спустились на узкую дорожку, исчезавшую невдалеке в окрестной зелени. К этому времени луна исчезла, и солнце угрожало появиться в любую минуту. Позади беглецов по всей усадьбе зажигались огни. - Необходимо сойти с дороги и укрыться на болоте, - сказал Найк Джон-Тому. Чаропевец отрицательно покачал головой: - Нас слишком много, и мы очень шумим. У их высочеств нет подходящей одежды и обуви. И преследователи легко нас найдут по запаху. Ему не пришлось напоминать, что их спутницы пахнут дорогими духами. - А куда ведет эта дорога? - спросил Найк у принцесс. - Пригодной для нас дороги нет. - Всем пришлось напрячь слух, чтобы услышать шепот Квиквеллы. - Но на юге расположен Машупро. - Значит, у нас нет выбора. Будем надеяться, что сумеем оторваться от погони. Некоторое время они шествовали в темноте. Сырой и теплый воздух был перенасыщен запахами гнили, но Джон-Том с удивлением обнаружил, что чувствует себя превосходно. Честно говоря, в такой отменной форме он не был уже много лет. Поблизости Мадж только что не плыл по воздуху рядом с Пивверой, к нему вернулся юношеский задор в комплекте с энергией. По крайней мере, казалось, перспектива угодить в лапы к миньонам Манзая и быть порезанным на мелкие кусочки нисколько ему не досаждала. Эта картинка - две выдры, шагающие бок о бок и безмятежно болтающие о чем-то своем, - побудила Джон-Тома переключить внимание на принцессу Ансибетту. Она бежала легко, длинные ноги давали ей преимущество перед Умаджи, Квиквеллой и остальными. А еще они приводили чаропевца в трепет. - Враги наступают! Найк все решал, как быть: бежать дальше или контратаковать и спасти принцесс ценой своей жизни? Он решил посоветоваться с солдатами. - А не устроить ли засаду? - предложил Хек. - Если мы это сделаем, кто-то может проскользнуть. - Лейтенант спросил у принцесс: - Много у Манзая слуг и солдат? - Этого мы не знаем, - ответила на бегу Пиввера. - Но, по крайней мере, сотню я видела собственными глазами. - И вс-се мы, девочки, с-с голыми лапами, - досадовала Сешенше. - А ведь могли бы запас-стись оружием. На худой конец, взяли бы на кухне ножи. - Не терзайте себя напрасными упреками, - сказал Найк. - Мы сделаем все, что сможем. - Он укоротил шаг, так же поступили и другие. - Постарайтесь как можно лучше замаскироваться в камышах. |
