|
- Толковое объяснение, - саркастично пробормотал гризли. И, выпрямившись во весь свой богатырский рост, обозрел дорогу. - Что ж, по крайней мере, они еще не исчезли. - Он повернулся к поджидающему слуге. - Отправь вдогонку моих лучших скороходов. Хелодьяра тоже, если его мозги уже пришли в порядок. Антилоп в расшитой гербами ливрее кивнул и бросился исполнять поручение. - Мы растопчем гадких чужеземцев! - Манзай снова поглядел на дорогу. - Они даже не представляют себе, на что способен оскорбленный коллекционер. - Он махнул лапой в сторону коати: - Отдышись - и снова в погоню. - Слушаюсь и повинуюсь, хозяин. - Отвесив подобострастный поклон, коати резко повернулся и ринулся вперед, а его господин двинулся следом менее поспешной, но решительной поступью. Передовой отряд преследователей уже подобрался к беглецам достаточно близко, чтобы различать колеблющееся зеленое облако. Манзай злорадно ухмыльнулся. Он отдаст воришек слону Хелодьяру, пускай тот ломает им косточку за косточкой, а принцессы будут на это смотреть. Подчас даже предметам коллекции полезен наглядный урок. - Вот видишь? - обратился Манзай к марширующему рядом кугуару. - Они не больно-то умны. Собственная магия их демаскирует. - Да, господин, скоро мы их настигнем, - согласился командир телохранителей. - Вы получите обратно свое имущество и отомстите похитителям. - Дело тут отнюдь не в мести, - терпеливо поправил Манзай офицера. - Речь идет о моем достоинстве. С минуту они твердым шагом продвигались вперед, и вдруг произошло нечто невиданное - зарябил, вспучился зыбкий рассвет. С громким хлопком из непоседливого тумана появилось существо, подобного которому Манзаю не доводилось видеть никогда. Командир телохранителей подпрыгнул от неожиданности. - Хозяин! Что это за волшебство? Призрак, держа в одной из четырех рук коробочку, медленно оглядел окрестности. Сама его поза говорила об удивлении и растерянности. - О боже! Опять мимо! Иногда я бываю слеп, как личинка, что тычется рыльцем в поисках выхода из инкубатора. - Он уставился на Манзая немигающими фасеточными глазами. - Прошу прощения, но вы случайно не встречали... - Молчать! - взревел гризли. - Изволь обращаться ко мне как полагается: уважительным тоном и с титулом. - Извините. - Угловатое существо завозилось с приборчиком. - Может, как-нибудь в другой раз. Сейчас я так расстроен! Кугуар наклонился и шепнул хозяину: - Сдается мне, это очередной фокус хитроумных пришельцев, они пытаются смутить нас и задержать. Он вытянул из ножен тонкую, как иголка, рапиру. - Нет, предоставь это мне. Манзай отодвинул в сторону опешившую охрану и позволил своей шипастой палице сползти с плеча. Крепко сжав ее обеими лапами, он двинулся к загадочному существу. - Уж не знаю, что за магией ты вооружился, но поглядим, как она справится с холодным железом. И он поднял грозное оружие. Над головой жесткотелого пришельца дрогнули стебельки антенн, членистая конечность сорвала с поясного ремня на среднем сегменте туловища цилиндрик. Манзай испустил рев, вогнавший в дрожь мох на ближайших деревьях, а безымянное существо направило на него цилиндр и вдавило кнопочку. Вспышка чуть ярче полуденного солнца в разгаре лета - и самозваный повелитель Верхнего Карракаса исчез. |
