– Нет, значишь. Ты мой герой. Человек, спасший мне жизнь.

Волк нахмурился.

– Я точно не этот человек. Я просто незнакомец, а у тебя есть семья, которой ты нужен. Иди и спаси свою мать, и помни, пока следуешь сердцу, ты никогда не сделаешь плохой выбор.

Как волк, который остался здесь, чтобы спасти сестру. Он понимал семью также, как Ник.

– Спасибо.

Волк не ответил.

С неохотой Ник направился к маленькому выходу. Когда он почти дошел, волк его окликнул.

– Ник?

Он остановился и оглянулся туда, где волк лежал на одеяле.

– Да?

– Спасибо за подарки.

– Пожалуйста. – Кивнув волку, Ник протиснулся в узкий проход.

Когда он вышел на дорогу, то вспомнил последние слова. Волк был прав. Он чужой ему. Ник почти ничего о нем не знал. Кроме одной важной вещи.

Волк дал Нику шанс, когда остальные этого не сделали. За это он всегда будет ему должен. И он не растратит впустую жертву волка. Он обещал себе, что сделает все.

Ник еще более решительно вступил на темный, пугающий путь. Воздух был таким холодным, что его зубы застучали. Он был таким ледяным, что даже его кости болели. Кто бы мог подумать, что его пещера в сравнении с этим станет выглядеть привлекательнее?

Пусть остается Хэл…

Закрыв глаза, Ник воспользовался силой, чтобы вызвать огонь в руках. Не сработало. Не было даже крошечной искры. Блин, какой отстой. На мгновение он действительно обдумывал вариант вернуться, чтобы увидеть хоть что-то, кроме гнетущей тьмы, от которой болели глаза. Но он знал, что его ждет там. И это было нежелательно и неприятно.

Ага, а то, что ждет впереди, может съесть.

Правда, если его будет преследовать его обычное везение, то все станет еще хуже. Тот, кто сказал «из огня да в полымя», точно встречал его в прошлой жизни. Они, наверное, даже были лучшими друзьями.

Самые тяжелые испытания вознаграждаются лучше всего. Слова Калеба успокаивали сейчас так же, как и разрезание глаза. И хотя они были глупыми, Ник вцепился в них и тащился вперед, изо всех сил надеясь, что Калеб не врал об этом.

Может быть однажды, хотя бы раз судьба поработает в его пользу, а не против него, с такой злобой, что кажется, она воспринимает его каждый вздох, как личное оскорбление. Держа руки перед собой, Ник попытался нащупать стену или хоть что-то твердое, но таким была лишь земля под его ногами.

Как и предупреждал волк, он не видел, куда шел. Совсем. Еще что-то громко трещало, но он не мог понять что.

Неожиданно, что-то схватило его за палец на ноге и потянуло. Ник упал и ударился животом так сильно, что из него выбило дух. Мгновение он не мог двигаться от боли. Когда он начал вставать, его нога поскользнулась, и он заскользил в строну…

В абсолютное ничто.

Ник изо всех сил вцепился в землю, а его тело болталось над пропастью. Вот дерьмо! Его правая рука соскользнула, а левая ослабла. Напуганный, он двумя руками пытался вцепиться за выступ. Наконец он остановил скольжение, но все еще болтался над… мгновенной смертью?

Волк позабыл предупредить его об этом.

Его сердце стучало в груди так сильно, что он чувствовал, что оно может выскочить. Он знал, что нужно подтянуться, но если честно, боялся даже попробовать. Если он соскользнет снова и не сможет остановиться?

Как далеко до земли? Если несколько дюймов, то не так уж и плохо. Несколько футов – сносно. А если несколько ярдов? Не очень. Его руки болели от усилия удержать вес тела. Скоро он не сможет больше. Страшно или нет, но надо попытаться.

Раскачиваясь, он вспомнил заклинание для силы, которое дала ему Нашира из его гримуара.

Священный свет, святая ночь, дай мне сил… гони слабость прочь.

Он снова и снова шептал эти слова, сфокусировавшись на них, а не на своих страхах и сомнениях.