Красная Пахра оказалась растянутой вдоль берега реки деревушкой, и далеко не маленькой, как отметил Турецкий, проезжая по ее главной улице. Многие здесь жили зажиточно, не исключалось также, что часть домов здесь была выкуплена под летние особнячки москвичами.

Сообразив, что его джип привлекает к себе излишнее внимание, Турецкий передумал искать отделение милиции или контору местного домоуправления — могли не так понять, задавать лишние вопросы и вообще только помешать — и направился сразу на поиски улицы Зеленой. Остановил проезжавшего на велосипеде мальчишку.

— А, вы, наверное, к этому, новому, хозяину в гости? — блеснул тот смышленостью. — Крутая тачка! А вам какой дом нужен? Зеленая — она немаленькая.

— Семнадцатый.

— Значит, угадал: вы все-таки к столичному приехали! — Мальчишка светился от гордости за собственную смекалку. — Тут уже недалеко, — начал объяснять он. — Доедете до первого переулка и повернете по нему вниз, к речке. Следующая улица и есть Зеленая. Вам нужно будет свернуть налево. — Он изобразил рукой направление поворота. — Третий от края дом — ваш, семнадцатый.

Турецкий дослушал подробное объяснение, думая, что, родись пацан на восемьдесят лет раньше, непременно стал бы тимуровцем. Итак, дом Егорова занимает новый хозяин, и он из Москвы. Оч-чень интересно… Турецкий достал из бардачка «сникерс» и протянул через открытое окно:

— Держи, заработал.

Турецкий точно следовал инструкциям и старался не наехать на расхаживавших по краю дороги кур.

Семнадцатый дом стоял в сотне метров от речки, просматривавшейся сквозь густо заросшие травой деревья сада, и выглядел обычным деревенским домом, похожим на сотни других: срубленный из дерева, в один этаж, с выцветшей от дождя и времени шиферной крышей, со ставнями на окнах. Дверь дома была приоткрыта, рядом с ней на невысоком крыльце стояло ведро. Турецкий, осмотревшись и не обнаружив в поле зрения хозяина, потрогал калитку. Она оказалась запертой. Правда, примитивным способом — на щеколду. Турецкий открыл ее и двинулся по выложенной камнем дорожке к крыльцу.

Это хоть и был далеко не особняк обеспеченного москвича, но во всем вокруг чувствовалась заботливая рука хозяина — от свежевыкрашенного заборчика до аккуратно подстриженной вокруг дома травы и вымощенной плиткой дорожки. Висевший у двери китайский колокольчик заставил сдержанно улыбнуться. И тут же появилось чувство, что он в одном шаге от цели.

Он позвонил в колокольчик и, не дождавшись ответа, сделал этот шаг.

Из дома выскочила рыжая, как огонь, кошка и прошмыгнула у него под ногами. От неожиданности Турецкий отступил назад и в сторону — и сбил ведро. Оно с грохотом полетело вниз по ступеням.

— Кто там?! — донесся из-за дома, со стороны сада, сильный мужской голос.

А в следующее мгновение показался и его обладатель — высокий плотный мужчина в камуфляжных штанах и куртке, с детским пластмассовым ведерком в одной руке и маленькой лопаткой в другой. Он приближался шагами уверенного в себе человека, и чем ближе подходил, тем быстрее таяла вспыхнувшая было у Турецкого надежда на успех. Мужчина был старше Мелешко — ему было явно за пятьдесят. И совершенно иной наружности: густая шевелюра блестела от обильной седины, на носу неуклюже сидели старомодные очки в роговой оправе, мощный подбородок венчала шкиперская бородка. И на его армейского друга не тянул.