— Быстро ты, — проворчал Бион.

— Мне кажется или ты не рад моей победе? — удивился я.

— Победе рад, а вот скорости — не очень. Чем легче ты со всеми расправляешься, тем меньше коэффициенты на твою победу. Ты не можешь побеждать превозмогая? Ну, чтоб из последних сил, якобы? Вроде как на равных.

Я внимательно посмотрел на друга, стараясь взглядом показать, что он идиот. Кажется, получилось. Вздохнув, он печально опустил голову на сцепленные ладони.

Сегодня у меня было еще два боя, которые не особо отличались от первого. Во втором сновидение было шустрое, пришлось покромсать его дважды, потому что ловец тоже оказался шустрым, бегая от меня по арене, пока у него не осталось эфира на третий призыв.

В последнем бою мне стало окончательно скучно, и я просто метнул сферой в противника раньше, чем тот успел что-то наснить. Паренек притянулся прямо на мой кулак. Еще дважды я легонько погладил ему рукоятью по черепушке, пока та не засияла алым, на том и порешили, что я победил.

— И чего Кастер так переживал? — бурчал я, возвращаясь с Бионом по вечерним улицам города. — Столько вони разводил на пустом месте. Это не турнир, а какой-то цирк.

— Ну вообще-то нет, — ответил Бион. — Да, второй курс никудышные бойцы, но они не ты. Они не сражались с головорезами насмерть, не бились с имперскими мечниками, не резали тварей архитектора. И даже боясь представить, чего еще они не делали, чем занимался ты в свободное время. Они учили теорию, постепенно отрабатывая это на арене. Тренировали тело и сон. Книжки читали, пили, веселились, отдыхали, девочек клеили. Нормальные студиозы. Это ты… Из Лира.

— Ну да, — усмехнулся я.

— А еще их не тренировал безумный Шики, у которого резать глотки врагам на завтрак, это что-то вроде ежедневного ритуала.

— Протыкать.

— Что?

— Он копейщик. Копье не режет, а протыкает.

— Вот видишь, об этом я и говорю.

— К тому же, как минимум финальный бой у тебя будет серьезным.

— Это верно.

Кай так ничего и не показал на арене, кроме своего сновидения. Легко гонять детишек по песку, когда твой сон из класса боевого кошмара. Но я помню, что со Скверной он сам сражался, превращая свои руки в клинки. Как он поднялся на целый ранг за это время? Неужели та битва с Архитектором настолько его продвинула?

Кстати, винишка мне так и не досталось. Не то, чтобы перед боями стоило пить, но прикарманить пару бутылочек я был бы не против, Бион не обидится. А так просто поужинали, поспали, утром я даже не пугал никаких студенток, выходящих из спальни Биона.

Второй день турнира ознаменовался куда большим количеством народа на трибунах. Сегодня одновременно финал первого-второго курсов и начало поединков третьего. Но сидеть и смотреть на чужие выступления я не собирался.

Если честно, меня даже выпускники не особо интересуют, я уже дважды с мастерами сталкивался, не считая Смерть и Отца Сумрака с его подопечным. Вряд ли студиозы меня чем-то удивят.

На второй день у меня было лишь два боя и первый же из них неприятно удивил.

— Я думал, ты сдох, — усмехался паренек с красной шевелюрой.

Он ее подкрасил под цвет мантии? Раньше вроде светлее была.

— Хад, — вспомнил я. — Из дома Пеперони.

— Хаз, — насупился он. — Из дома Пепла, ничтожество. Мы — великий и уважаемый дом, не прощаем подобного отношения.

— Что, ногами топать будешь? Папу позовешь?

Он хотел было что-то еще сказать, но лишь скривился и состроил очень страшное, по его мнению, лицо.

— Ты уже труп.