А вообще, за тот год, что меня не было, Армия императора, собранная близ Веритаса, наконец начала движение. Только вот атаковать Десценарский Союз она не собиралась, как изначально казалось.

Вместо этого войска прошли через всю империю до самого Бетрая, где их уже морем переправили к Проклятому Городу. А здесь уже были собраны основные силы империи.

— Они собираются брать Джу-Агарим? — спросил я. — Проклятый Город? Он же считается вотчиной Архитектора.

— Собираются, — кивнул Бальд.

— Да только это не совсем так, — произнес Йог. — Армия имперцев тут уже несколько месяцев. И базируются они далеко от Джу-Агарима. Да только некому об этому рассказать миру, кто же нас-то спрашивать станет?

— Хотят пустить вперед мясо? — прикинул я варианты.

— Нет, — возразил Бальд, потягивая то ли ром, то ли что-то похожее. — Императору нужен ключ. А в Проклятом Городе ключа нет. Это для отвода глаз.

— А кому здесь глаза отводить? — спросил Йог. — Здесь только вольный народ Джугаримцев, да Скверна. И то, последнее столетие твари Архитектора не покидают стен города.

— Они как-то связаны, — произнес я. — Империя и Архитектор. На академию напала Скверна, но лишь для отвлечения внимания. Основной задачей было похищение куска карты. И этим занимались Шики. Не те, что в Крауне, а темные, которые работают на Архитектора.

— И при чем тут империя? — спросил Бальд.

— Они не могли проникнуть туда сами. Их кто-то впустил по мосту для студиозов. А с учетом, что карта в итоге оказалась у императора, то тут даже гением быть не нужно.

— Кто-то из имперских открыл проход для Скверны, — подытожил Бальд. — Армия императора здесь в поисках ключа. Значит у него действительно есть вся карта. Паршиво если две мрази объединились. Еще паршивей, что они до сих пор не перегрызли друг друга.

— Может это и происходит? — предположил Йог. — Император не хочет ни с кем делиться и решил уничтожить Проклятый Город силами тех, кого не жалко. Там же в основном бывшие жители королевства Эдеа и Истского Союза.

— То, что Архитектор находится в городе — всего лишь предположение, — произнес Бальд задумчиво. — Достоверно известно, что город Осквернен еще со времен первого Катаклизма. Но то, что Архитектор там — не факт. Не факт, что у него вообще есть некое воплощение. Возможно у них там что-то вроде коллективного разума.

— Гадать можно долго, — вставил я свои пять копеек. — Но что нам-то с этого? Наша задача — стырить ключ к островам, а не пытаться уничтожить две самых главных силы, пытающиеся захватить континент.

— Пацан прав, — кивнул Йог. — Что империя, что Скверна — не нашего ума заботы. А вот к ключу мы вполне можем пробраться.

— Ты знаешь, где он? — уточнил я у Бальда.

— Да, — кивнул тот. — Первые люди после падения с островов основали Джу-Агарим. Затем потеряли его в битве с Архитектором, но запечатали. Затем основали Джугару, как форпост. Джугару должен был следить за Джу-Агаримом и предотвращать распространение Скверны. А сами первые люди ушли дальше.

— Куда дальше? — спросил я. — Этот кусок земли окружен Алым Хребтом. Он считается непроходимым, а еще ходят слухи, что тут полно чудовищ каких-то.

— Это не слухи, — произнес Бальд.