— Это почему еще? Я не особо шарю, но Гипнос вроде нормальный парень.

— Первый раз лазурный появился больше трех тысяч лет назад, пусть тогда не было определяющих артефактов. Он помог человечеству выжить после катаклизма. Но родился он до него.

— Дайте-ка угадаю. А второй раз он появился сто двадцать три года назад? И снова не смог предотвратить катаклизм?

— Нет, второй раз он появился сейчас. А значит грядет что-то страшное. И непонятно, поможет ли он предотвратить беду или станет ее причиной. Как ты сам верно заметил, Хоуп не особо любит людей, и у него есть на то причины.

— За что так лунатиков шпыняют? Чего они вам сделали?

— Это тема для отдельной лекции. Ее проведет вам магистр Гил-Маго.

— Мастер.

— Мастер, да. Вопрос лишь в том, доживешь ли ты до этой лекции.

— Вот мы и подошли к сути. У вас проблем выше крыши и вам не нужна еще одна, так?

— Так. А тут сидит Шики, но не Шики, так еще и с браслетом Сумрачных Детей. Не проще ли убить тебя прямо в этом кресле и избавиться от одной головной боли сразу.

— Экий нейтралитет у вас тут в академии. Все ловцы равны перед взором Вечноспящего, но лунатики не люди, а черные вообще удобрение. Расизмом попахивает, не? Сами же сказали, нет метки, значит не Шики. А сумрачным учиться нельзя в вашей приветливой академии?

— Можно, просто они обычно к нам не суются.

— Но браслет и правда не мой, — вздохнул я. — Нацепили, чтобы отслеживать меня. Я им зачем-то нужен.

— Ну вот, хоть какая-то правда, — улыбнулся магистр Ки. — Что-то еще хочешь нам рассказать?

— Как я понимаю, академия не лезет в дела ловцов. Я имею в виду, в другие дела, не касающиеся обучения.

— Но Шики касается. Никто не хочет учиться бок о бок с хладнокровным убийцей ловцов.

— Я собираюсь одного мастера грохнуть, как выберусь отсюда. Задолжал ему и всегда мечтал о ботинках из змеиной кожи. Еще хотел бы Смерти объяснить на пальцах, как больно, когда тебе кожу со спины сдирают. Но вот ученики мне до лампочки.

— Так ты видел Смерть. И еще и жив остался. Это многое объясняет.

— Не поделитесь?

— Мирские дела не касаются студиозов, если это не связано с обучением, — искаверкал он мои же слова. — Впрочем, у тебя и среди других учащихся имелись конфликты.

— На словах да. Но бить их за это не собираюсь. К тому же там в основном фиолетовый выделился. Но если мы и сцепимся, вам же в радость. Две проблемы устранили друг друга.

— Это да, спорить не буду. Но лучше бы не в стенах академии. И учти, как только Гипнос отметит тебя знаком Шики, ты умрешь. Убить Шики — не зазорно, а наоборот. Большая честь для любого ловца, восстановить хоть капельку равновесия.

— Расскажите об этом Хоупу, — усмехнулся я. — Он любит поговорить о равновесии, справедливости, равенстве, братстве и человеколюбии заодно.

— Знаешь, Лаэр из Лира, я ведь тоже ловец. И тоже почту за честь восстановить равновесие.

* * *

Душещипательные беседы закончились, а меня в итоге отпустили. Вроде как я формально еще нигде не накосячил, чтобы меня убивать, но почему-то все абсолютно уверены, что обязательно накосячу.

Исходя из того, что я прочитал в библиотеке, Шики становятся в основном ловцы, убивающие других ловцов. Там много нюансов и Гипнос справедливо судит, но это такой суд, где нельзя приводить аргументы в свою защиту.

Убил ловца, защищая свою жизнь или потому что у тебя не было другого выбора? Может и не получишь метку, а может, получишь.