– Чего там не понять–то…

– Ну–ну, расчегокался! Еще раз предупреждаю — все должно быть тихо и аккуратно. Ступай!..

После ужина, когда Сашенька, пожелав доброй ночи, удалилась к себе, Аркадий Борисович, приятно улыбаясь, сообщил Ганскау:

– Можете верить, можете — нет, но лавры Никиты Тимофеевича Ожогина не дают мне покоя. Шутка ли: финансово–экономический советник правительства! Я решил ехать во Владивосток — авось и мне какой–нибудь правительственный постишко перепадет. Вот только, боюсь, Франц Давидович не опередил бы.

– Что ж, в вашем решении есть резон,— суховато отвечал капитан, не принимая шутливого тона Жухлицкого.— Полагаю, теперь моя миссия здесь закончена. Вы обещали мне рекомендательные письма кое к кому в Баргузине и…

– О, пусть это вас не беспокоит! — живо перебил его Аркадий Борисович.— В Баргузин мы поедем вместе.

– Вот как? — Ганскау отпил из бокала.— Я думал, вы поедете прямо на юг. Путь–то торный: Могзон, Чита…

– В Баргузине мне предстоят кое–какие дела,— мельком пояснил Аркадий Борисович и тотчас перешел на другое: — К тому же мое личное присутствие облегчит ваше взаимопонимание с баргузинскими промышленниками.

– Это безусловно! — поспешил согласиться Ганскау, спохватившись, что кому–кому, а уж ему–то, функционеру Временного правительства автономной Сибири, нелегально пребывающему на большевистской территории, надлежит вести себя скромно.

Разговор постепенно иссяк. Аркадий Борисович все чаще поглядывал на часы и начиная заметно нервничать.

В доме установилась тоскливая тишина, лишь иногда нарушаемая рычанием собак под окнами. Ганскау попивал вино, курил и рассеянно следил за струйками табачного дыма, прихотливо извивающимися вокруг язычков свечного пламени.

– Кстати, Аркадий Борисович,— проговорил он внезапно, не меняя позы.— Хотите анекдот о свечах?

– Отчего ж…— пожал плечами Жухлицкий.

– Перевели некий гусарский полк откуда–то с окраин империи в места, близкие к столицам. Хозяйка соседнего имения, вдовствующая графиня, устраивает прием для господ офицеров. Полковник, конечно, польщен, но и озабочен, поскольку господа офицеры, будучи в медвежьем углу, изволили–с порядком оскотиниться. Графиня сама, собственными ручками принимается расставлять свечи по многочисленным шандалам и канделябрам. «Ах, ах! — щебечет наконец графиня.— Осталась всего одна свеча. Ах, куда бы ее вставить?» И не успела она это произнести, полковник вскакивает и громогласно командует; «Господа офицеры, ни слова!»

Жухлицкий вежливо усмехнулся.

– Очень смешно…

Он опять взглянул на часы, покачал головой и вздохнул.

– Да–а… что и говорить, жилось вам весело. И свечи жгли, и в карты игрывали…

– Певичек в шампанском купали,— в тон ему подсказал Ганскау.

– Возможно… Вам лучше знать,— согласился Аркадий Борисович.— Словом, геройства было много. А когда пришел час отстоять свои привилегии, оказалось, порох–то весь за ломберными столиками сожжен… Только вы уж не обижайтесь, господин капитан, не примите мои слова за покушение на честь мундира…

– Ради бога! — воскликнул Ганскау.— Все мы виноваты, все! Ведь и ваш брат, промышленник, аршинник, толстосум, на шалости эти был весьма горазд. Ночные горшки из чистого золота балеринам даривали? А тысячные кутежи в отдельных кабинетах с раздеванием дамочек хороших фамилий, было–с такое, а? А поездки на воды да в Париж, а?

– Эх, Николай Николаевич! — сокрушенно вздохнул Жухлицкий.