Вы сохранили плащ Валентина?   небрежно поинтересовался он, когда завтрак был закончен.

  Разумеется.

  Возьмите его с собой. Накинете, когда будете заходить к Николь.

  Но…   возмущенно начала она и осеклась под суровым взглядом.

  Продолжайте,   вкрадчиво произнес герцог.

Девушка прикусила губу, а потом выпалила:

  Плащ… у меня ведь есть свой!

  Если вы про тот кошмар, что был на вас вчера, то сожгите его на заднем дворе,   на полном серьезе посоветовал инквизитор.

  О, простите, если он оскорбляет ваш изысканный взгляд, ваша светлость!   вспылила девушка.

Рейнард отложил недоеденный тост и взглянул на Амадин.

  Просто поразительно, как такая девушка, как вы не обращает внимание на очевидные вещи,   подчеркнуто спокойно начал он.

  Какие же?

  Амадин, вы   умная и привлекательная девушка, но глядя на вас все в первую очередь обратят внимание на лоснящееся от времени унылое платье…

  И что с того?   она с вызовом выпятила вперед подбородок.

  Ровным счетом ничего, кроме того, что мысли людей будут идти только в одном направлении: она   неудачница, поскольку не может позволить купить себе что то более подходящее!   он опять занялся тостом, тщательно размазывая порцию джема. Рей прекрасно знал, что его слова задели ее за живое.

  Вот как?   тонко выкрикнула Амадин.   А они не думают, каково это   жить в столице, сколько стоят книги и… и…

От переизбытка эмоций она закрыла лицо руками. Рейнард понял, что перестарался, но отступать было поздно.

  Они не думают,   он взял ее ладонь в свою, вынуждая открыть лицо.   Их можно понять. Вы ведь и сама презираете своего отчима, в том числе и за то, что он не мог обеспечить достойную жизнь для своей семьи.

  Это другое!

  Разве?

Амадин вдруг вспомнила прежнюю жизнь. Убогую избу, грязный двор, отчима с вечно бегающими глазами, мать, перекраивающую очередное платье старшей дочери на младших. Она прикрыла глаза.

  Вы правы,   глухо произнесла девушка.   Я действительно презираю их. И вам не стоило применять ментальную магию,чтобы доказать мне это.

  Я и не применял,   усмехнулся Рейнард.

  А как тогда?..

  Я же говорил, что есть много способов добиться признаний и без этого,   он поднялся, все еще не выпуская ее руки из своей.   Я с удовольствием продолжил бы этот разговор, но, боюсь, тогда вы опоздаете на учебу, а вам еще надо взять свои вещи.

  Академия!   ахнула девушка.

Она стремглав взлетела по ступеням, слегка замешкалась, вспоминая, куда дела тот плащ, в котором приехала.

  Поторопитесь!   донесся до нее голос инквизитора.

Амадин судорожно заметалась по комнате. Плащ обнаружился в дальнем углу шкафа. Амадин подхватила его и спустилась в холл, перепрыгивая через ступеньку.

  Я готова,   она перекинула через плечо все еще влажную косу.

  Обдумайте что я вам сказал,   не взирая на молчаливый протест, он вынул плащ из рук Амадин и галантно накинул ей на плечи.   Заодно поразмыслите, что именно вы хотите купить.

  Вы действительно пойдете по магазинам со мной?   она изумленно обернулась у самой калитки.

  Не совсем, но я прослежу, чтобы вы добрались до Николь, а не свернули в ближайшую книжную лавку.

  Какая забота,  фыркнула девушка. Герцог сдержанно улыбнулся.

  Я не теряю надежды увидеть вас в нарядах, более уместных вашему теперешнему положению,  пояснил он.