Хло поспешила к лестнице. Рейнард махнул ей вслед рукой и направился к лестнице.

Кабинет ректора располагался на втором этаже. Стучать герцог не стал. Просто распахнул дверь и вошел в приемную.

Сидевший за столом секретарь, невысокий полный мужчина с огромными залысинами, даже не поднял головы.

  Что у вас?   небрежно бросил он.

  Добрый день,   вежливо отозвался великий инквизитор.

Ему доставило удовольствие видеть, как меняется выражение лица собеседника. Секретарь засуетился и вскочил, с грохотом отодвигая стул:

  Ваша светлость…

  Доложите,   герцог л’Армори небрежно кивнул на массивную дверь, ведущую в святая святых академии.

  Сию секунду!

Секретарь исчез в кабинете, а Рейнард огляделся, равнодушно отмечая, что со времен его студенчества ничего не переменилось: все те же крашеные темно зеленой краской стены с развешанными на них картинами, темная массивная мебель, затянутый зеленым сукном стол.

  Ваша светлость, вас ждут!   торжественно провозгласил секретарь, распахивая дверь.

Рейнард сухо кивнул и вошел внутрь, на ходу снимая перчатки.

  Ректор…

  Герцог л’Армори,   высокий седовласый мужчина поднялся из за стола, приветствуя незваного гостя.   Чем обязан?

Рейнард заметил, что морщин на лице ректора прибавилось, а залысины стали еще больше, но озвучивать свои наблюдения не стал.

  Скажем так, я решил поинтересоваться подготовкой адептов…

Он усмехнулся, вспомнив признание Амадин. Наверняка, ректор уже видел подпись на векселе и сделал соответствующие выводы.

  Да, мне уже поведали о вашем интересе. Последний курс, как я понимаю?   ректор взмахом руки указал на один из стульев, находившихся у длинного стола для заседаний.

  Не только,   Рей присел и закинул ногу на ногу.   Слышал, вы подняли оплату за обучение?

  Да. Приказ из министерства. Кофе?

  Не откажусь.

Старик кивнул и отдал распоряжения секретарю, после чего вновь вернулся к именитому гостю.

  Признаться, я тоже был обескуражен этим приказом,   продолжал ректор.

  Но не стали возмущаться.

  Но кто я такой, чтобы возражать приказу министра?

  Вы   ректор академии магии, самого престижного заведения страны. Или я что то упустил?

  Идти на конфронтацию с министерством?   ректор покачал головой.   Как думаете, сколько бы после этого я еще оставался во главе, как вы выразились, самого престижного учебного заведения страны?

  Минимум два года,   невозмутимо отозвался инквизитор.   Ровно столько остается до новых выборов ректора.

Старик в изумлении посмотрел на сидящего перед ним герцога. Он помнил Рейнарда де Треви еще адептом восторженно юным, желающим изменить мир. Сейчас перед ним сидел зрелый мужчина. Красивый, властный и очень опасный. "Лис"   так, кажется прозвали герцога соученики в академии. Сейчас это прозвище подходило ему даже больше. Матерый, хитрый лис. Под пристальным взглядом золотистых глаз старик поежился.

  Теоретически   да,   пробормотал он.   Но есть еще способы провернуть все раньше. Так что я не думаю, что мой протест был бы услышан.

  Возможно.

Рейнард замолчал, выжидая, пока секретарь ректора расставит кофе и покинет кабинет.

  Как я понимаю, количество стипендиатов вы тоже сократили?   продолжил он, когда дверь закрылась.

Ректор старательно постучал ложечкой о чашку, делая вид, что размешивает напиток.

  Пришлось это сделать,   признался он.