мужчины в шерстяных пальто, дамы в мехах и бриллиантах… Они часто приветствовали друг друга, перебрасывались шутками, смеялись.

Девушка горько вздохнула. Сейчас она как никогда ощущала свою чуждость этому сверкающему миру. Она ведь и хотела добиться всего этого. Свободы, которую дает дар и диплом, независимости. Богатства.

И вот она пришла туда же, куда так стремилась, но несколько иным путем.

Амадин стиснула в кулачки подрагивающие пальцы, вздернула голову и решительно перешла дорогу. Если независимая жизнь свободной магички выглядит именно так, то почему она должна робеть, опасаясь даже приблизиться к этой жизни?

Швейцар столь же невозмутимо, как и прочим гостям распахнул дверь впуская красивую незнакомку в светлый, отделанный черным мрамором и блестящей медью холл.

Амадир прошла несколько шагов и замерла не зная, куда ей двигаться дальше. Над головой сияли люстры, изгибающиеся словно стебли диковинных металлических цветов со стеклянными бутонами плафонов. Эти же плавные линии повторялись в перилах уходящей ввысь лестницы, в сверкающей стойке, в створках витражных дверей. Никакого ресторана не было видно и в помине Амадин растерянно оглянулась на вход, подозревая, что совершила ошибку и вошла не в те двери. Но сбежать на улицу не успела.

Расторопный служащий, совсем молодой паренек, появился рядом с ней, словно сотканный из блеска начищенных полов и медных панелей.

  Мадемуазель, я могу вам помочь?   расцвел он улыбкой.

  Эм… Возможно,   она почему то смутилась, заметив подобострастное восхищение в глазах. Скорее всего, неискреннее.   Мне назначена встреча в ресторации…

  О! Позвольте вас проводить,   улыбка стала еще шире. Молодой человек повел ее куда то вглубь помещений, распахивая встречные двери.

Как оказалась, ресторация располагалась на противоположной стороне здания и выходила окнами на бульвар.  прошу,   паренек распахнул тяжелые двери и проинформировал метрдотеля.   Мадемуазель назначена встреча…

тот кивнул и вопросительно уставился на девушку а потом кашлянул.

  А, да,   спохватилась она, окончательно робея перед этим высоким полным служащим, выглядевшим так же важно, словно король.   Столик бронировал мсье де Валинуа…

  О, конечно!   при упоминании имени Валентина метрдотель расплылся в дежурной улыбке.   Следуйте за мной, мадемуазель.

Держась за его идеально ровной спиной, Амадин прошла очередной роскошный зал, на этот раз освещение было приглушенным. Валентин   его она увидела сразу   сидел за столиком у окна и всматривался в проходящих по бульвару девушек.

  Прошу!   метрдотель отодвинул стул.

Валентин вздрогнул и, увидев Амадин, моментально вскочил.

  Добрый вечер,   он церемонно поклонился.

  Добрый вечер.

Присутствие секретаря герцога придало уверенности и, поблагодарив кивком головы служащего, Амадин опустилась на стул так же грациозно, как и дама за соседним столиком. Во всяком случае, ей хотелось так думать. Валентин тоже занял свое место и подозвал официанта.

  Что вам заказать?

  Не знаю,   девушка пожала плечами.   Что нибудь на ваш вкус.

  Я люблю пирожные,   заговорщицки произнес секретарь.

  Я тоже,   рассмеялась девушка и тихо добавила.   Спасибо.

  За что?

  За все,   она покосилась на официанта, терпеливо стоящего у столика.   думаю, будет лучше, если заказ сделаете вы. Я все равно не знаю здешней кухни.

  Хорошо,   кивнул Валентин и быстро надиктовал официанту.