Пассажиры поглядели друг на друга.

– Я – Шарлз Дэвис Кенди, – сказало лицо. – Я привел сюда ваших предков и оставил их в Дымовом Кольце, когда они подняли мятеж против меня. У меня достаточно власти, чтобы послать вас к Голду, навстречу смерти. Говорите – и объясните мне, почему я не должен делать этого.

Все глядели на Ученых. Может, это какой‑то трюк Лори? Град почувствовал, как волосы на его голове встают дыбом… но ведь кто‑то должен был отвечать.

– Я – Ученый племени Квинна, – сказал Град.

– А я – Ученый Лондон‑Дерева, – твердо произнесла Лори, – Ты можешь видеть нас?

– Да.

– Мы заблудились и беспомощны. Если тебе нужны наши жизни – возьми их,

– Расскажите о себе. Где вы живете? Почему вы разных размеров?

Град сказал:

– Мы – из трех племен, живущих в очень разных местах. Вон те трое, высокие… – Он продолжал говорить, тогда как его память судорожно работала. Шарлз Дэвис Кенди?

Лори вмешалась:

– Ты был Проверяющим на «Дисциплине».

– Был и есть, – сказало прозрачное лицо.

– В обязанности Проверяющего входят наблюдение и обеспечение нужных условий для подчиненных, – процитировала Лори. – Если ты можешь  помочь нам, ты должен сделать это.

– Твои аргументы хороши, Ученый, но я работаю на Государство. Должен ли я относиться к вам как к гражданам? Мне надо подумать. Каким образом вы получили в пользование ГРУМ? Вы мятежники?

Град затаил дыхание… но Лори сказала презрительно:

– Разумеется, нет. Этот ГРУМ принадлежит Флоту и Ученому. Ученый – это я.

– Кто остальные? Представьтесь.

Слово взял Град. Он пытался лгать наиболее правдоподобно, назвав разморов Лондон‑Дерева – Джайан, Джинни, Минью – гражданами Лондон‑Дерева, Клэйва и Меррил – беженцами, которые стали разморами, себя – привилегированным беженцем, гигантов из джунглей – послами дружественного племени. Слишком поздно он вспомнил про Марка, без движения лежащего в своем кресле.

– А вот Марк – мятежник, – сказал Град. – Он пытался угнать ГРУМ.

Что, если карлик обвинит его во лжи? Но все остальные поддержат его… кроме Лори… Марк изо всех сил закатил глаза и принял чрезвычайно грозный вид.

Шарлз Дэвис Кенди приступил к допросу Марка. Марк отвечал сердито, неохотно. Он выдумал дикую историю о себе как о разморе, которого исключили из граждан из‑за его роста, поведал о том, как попытался украсть ГРУМ, активизировав главный двигатель, надеясь, что все, кроме него, не смогут двигаться, и обнаружил, что чудовищное ускорение сделало его таким же беспомощным, как и остальных.

Лицо казалось довольным.

– Граждане, расскажите мне подробнее о Лондон‑Дереве. У вас есть некоторые личности, лишенные гражданства, верно?

Лори сказала:

– Да, но их дети после испытания могут получить этот статус.

– Почему разделилось дерево? – спросило лицо. – И как передвигается Лондон‑Дерево? И почему ты называешь себя Ученым? Многие ли из вас искалечены? Сколько детей у вас умирает раньше, чем достигают возраста, когда сами могут производить детей?

Его интересовало все – население, меры длины, времени, числа. Лори и Град отвечали как можно точнее, тогда и все остальное больше походило на правду.

Наконец Кенди заключил:

– Очень хорошо. ГРУМ вновь войдет в атмосферу, пригодную для дыхания, через одиннадцать часов. Воздух замедлит его передвижение.

Держитесь…

– Часов…

– Какими мерами времени вы пользуетесь? Оборотом Т‑3 по небу? Где‑то через одну десятую оборота вы вновь вернетесь в воздушный слой.