– Насколько важная? – полюбопытствовала она, грациозно опустившись на предложенный стул.

– Ты сможешь сделать на ней карьеру, – пояснил он. – А также сломать карьеру многим другим.

Было заметно, как у Исанн сверкнули глаза. В ней были те же семейные амбиции, что и у отца, те самые амбиции, что вознесли Арманда на вершину карьерной лестницы.

– Подробности?

Арманд выбрал из стопки инфочип.

– На Даркнелл был переправлен инфопакет с восемью картами, – произнёс он, швыряя инфочип через стол. – Надо вернуть его любой ценой.

– Происхождение?

– Система Безнадёга, – сказал Арманд, внимательно следя за выражением лица дочери.

И снова сверкнувшие на мгновение глаза подтвердили его давнее подозрение. Несмотря на самую строгую секретность, Исанн откуда-то знала о существовании проекта "Звезда Смерти" и даже о месте, где производилось это гигантское супероружие.

– Стало быть, ты в курсе, насколько ситуация серьёзна, – продолжил он. – В подобных обстоятельствах я вряд ли имею право объявить по всей Империи военное положение и установить блокаду системы Даркнелл, взяв её в кольцо звёздных разрушителей.

– Разумеется, учитывая, что данный проект официально не существует, – почти небрежно согласилась Исанн. – Я также полагаю, что мне не дадут в подчинение полноценную группу из разведотдела. – Её брови слегка приподнялись. – Или здесь есть что-то ещё? Что-то личное?

Арманд насупился.

– Вполне личное, – признал он. – Подозреваемый в краже получил доступ к секретным файлам от одного из моих лучших сотрудников, человека из верхушки департамента. И у него будут серьёзные неприятности, если мы не возвратим инфопакет прежде, чем до него доберутся повстанцы. Или кто-нибудь ещё из разведки.

Исанн подняла карту данных:

– Досье на предателя здесь?

– Подозреваемого предателя, да, – подтвердил Арманд. – А также на вероятных кандидатов от повстанцев, которые могут явиться на встречу с ним.

Исанн кивнула:

– Стало быть, ты хочешь, чтобы я вернула инфопакет, подтвердила личность предателя и задержала агента повстанцев. Это всё?

Арманд подавил улыбку. Знаменитая самоуверенность Айсардов…

– Сделай всё, что успеешь за отведённое тебе время. Я отдал приказ о закрытии всех космопортов Даркнелла, но сомневаюсь, что местные власти сумеют долго держать их на замке. Помни: самое важное – вернуть инфопакет.

– Тогда мне лучше начать прямо сейчас. – Она опустила карту в карман мундира. – Полагаю, никто не станет возражать, если я возьму на задание некоторое количество грубой силы. Одного громилы будет достаточно.

– Если потребуется, – сказал Арманд. – Главное, убедись, что можешь ему на сто процентов доверять, и ни в коем случае не сообщай об истинных масштабах операции.

– Разумеется, нет, – подтвердила она, поднимаясь. – Дашь мне курьерский корабль?

– Он уже ждёт, – заверил её Арманд. – До свидания, и удачи тебе.

Она одарила его лёгкой улыбкой.

– Удача подчиняется воле Айсардов, – мягко напомнила она. – Я буду на связи.

Часть 2

Хэл Хорн тяжело вздохнул, наблюдая, как офицер Управления обороны Даркнелла разглядывает его идентификационную карточку, визы и прочие документы. У Хэла складывалось впечатление, что все до единого сотрудники закрейского бюрократического аппарата с такой настойчивостью изучали одни и те же документы, словно копировали их в ячейки памяти собственного мозга.