— Настало время признать, что ваша кампания против меня бессмысленна, — сказал Ниу.

— Ваш клан намного сильнее моего, — отозвался Хирата, изображая покорность. — А вы слишком мудры, чтобы я мог победить вас хитростью.

Даймё просто распирало от удовольствия.

— Вы правы.

— Особенно умно вы поступили, написав те листки о госпоже Глицинии и ее любовнике с Хоккайдо, а потом наняв «присяжного коня», чтобы он продал их мне в качестве пропавшего интимного дневника…

Хирата и Сано проследили оставшуюся в расследовании ниточку, выведшую их на правителя Ниу. Когда госпожа Глициния призналась, что является автором дневника, который едва не выставил Сано убийцей правителя Мицуёси, они поняли, что второй экземпляр является фальшивкой. Хирата припомнил, что странички попали ему прямо в руки, и, как он догадался, не случайно. Именно он должен был получить подделку и заняться содержавшимися в ней фальшивыми уликами. А Хирата знал только одного человека, который ненавидит его настолько, чтобы направить по ложному следу и погубить.

Правитель Ниу от души расхохотался:

— Я заставил вас бегать по всему городу в поисках несуществующего человека!

— Значит, вы признаете, что выдумали эту историю? — Хирате требовалось безусловное подтверждение даймё, чтобы воспользоваться его обманом в своих целях. — И вы вручили эти странички Горобэю, приказав передать их мне и обмануть относительно того, где он их взял?

— О да! — Гордая улыбка приподняла левую сторону рта правителя Ниу. — Здорово я над вами подшутил!

— А я на это купился. — Хирата спрятал радость, притворившись расстроенным. Когда он рассказал Мидори, что натворил ее отец, она ужаснулась, но Хирата объяснил ей, какую уникальную возможность, не желая того, дал им в руки правитель Ниу. — Думаю, вы хотели, чтобы я был обесчещен и казнен.

Правитель Ниу самодовольно кивнул.

— Моя дочь не смогла бы выйти замуж за мертвеца. Услышав, что сёсакан-сама раскрыл дело, несмотря на мои старания, я стал планировать другие способы расправиться с вами. Но раз уж вы решили капитулировать, я сохраню вам жизнь.

— Нет, — возразил Хирата. — Это я сохраню вашу жизнь, и капитулировать придется вам.

Нахмурившись от удивления и смятения, правитель Ниу вскинул голову.

— Что за чушь вы несете?

— Мидори-сан! — позвал Хирата.

Она появилась, нерешительная и испуганная, из задней части чайного домика. Хирата взял ее за руку, и она опустилась на колени рядом с ним.

— Что здесь происходит? — Ниу в ярости вскочил на ноги и обратился к дочери: — Я приказал тебе держаться от него подальше! Прочь отсюда!

Хирата крепко сжал руку Мидори.

— Мы должны обсудить условия вашей капитуляции.

— Ни за что!

— Вы только что признались, что подбросили фальшивые улики в расследование сёсакана-самы, — сказал Хирата. — Это саботаж действий сёгуна по отправлению правосудия в отношении убийцы своего наследника.

Ниу в шоке застыл, его кривое лицо побледнело: он явно не думал о своем замысле в таком свете.

— Если я расскажу его превосходительству, что вы натворили, — продолжал Хирата, — он конфискует ваши земли и лишит титула. Вы потеряете своих вассалов, крестьян и богатство. Ваша семья будет жить в бедности. Я женюсь на Мидори, и вы не сможете помешать мне.

— Ты обжулил меня! — яростно проревел Ниу, осознав происшествие.

— Что посеешь, то и пожнешь, — сказал Хирата, не испытывая к даймё ни малейшей жалости.