Через минут двадцать к берегу почти бегом подошли трое мужчин и отец Хойсиры.

– Это Хойдрым, вождь хойда и брат Хойсиры, – старик представил девушке высокого широкоплечего мужчину с внимательным взглядом и чем-то похожими на Хойсиру чертами лица. Такой же высокий лоб и светлые волосы. Немного раскосые глаза. – А это наши разведчики. Девушку зовут Неела. Она посланница вождя Артама.

– Отец, почему ты мне не сказал, что Хойсира вернулась в племя? – сурово спросил воин.

– Я, сынок, надеялся, что она одумается. Это позор для нас.

– Понимаю, но я бы ее отправил к Артаму силой, а теперь мы потеряли женщину вождя и позор ляжет на все племя. Ты это понимаешь?

– Понимаю, сынок, но что сделано, то сделано. Сейчас нужно разобраться, что тут произошло.

– Посмотрите, – приказал разведчикам вождь, и те, наклонившись, стали осматривать берег у корзины с бельем. Один из разведчиков почти носом рыл по песку.

– Она стирала белье, когда появились двое, – произнес он. – И это… Я знаю кто! – поднял он голову. – Это браться Хойгрим и Хойриз, племянники бывшего шамана. Здесь они напали на Хойсиру. Она отбивалась. Но быстро сдалась. Ее положили в подогнанную лодку. Это все, вождь, что можно узнать. Они уплыли.

– Зачем они захватили мою сестру и куда могли уплыть? – вслух спросил вождь, впрочем, не ожидая ответа. – Кому они хотят ее отдать? Это неспроста. Хотели бы убить, убили бы на берегу. Надо слать гонцов к соседям – может, они что увидели?

– Бесполезно, сын, – отозвался молчавший старик. – Видишь, какой туман от воды идет, ничего не видно в трех шагах. Надо думать, кому это выгодно?.. И схватить весь этот поганый род. Кто-то должен знать, что задумали эти негодяи.

Вождь постоял в раздумьях с минуту и кивнул.

– Ты прав, отец. Они все там заодно. Я поднимаю дружину…

Мертвый город. Утро

Артем отправился в мертвый город с небольшим отрядом из дружинников. С собой из приближенных взял лишь Свада. Мила осталась за хозяйку и умело управляла делами баронства. Делала она это лучше Неелы и даже самой Хойсиры. Незаметно приглядываясь к молодой женщине, Артем отмечал, что не зря Мара приблизила ее к нему. Она знала ее дарования и хотела их использовать на благо, как понял Артем, и себе, и ему. Оставалось тайной, почему она помогала Артему? Боги ничего не делали просто так. У них напрочь отсутствовало такое человеческое качество, как доброта. У них были цели и исполнители их воли. Значит, решил Артем, у Мары на него есть какие-то планы. Сейчас они скрыты, но придет время, и он все поймет. Будет ли ему от этого плохо или хорошо, осталось загадкой. Но Артем уже взял за правило не думать о том, чего не понимает, а понять цели богов было для смертного немыслимо. Смертные строят планы краткосрочные. Ограниченность срока их жизни не позволяет им думать дальше, чем на год или даже пять, десять лет вперед. И Артем не задумывался дальше, чем на год. Боги же строят планы, опираясь на века.

Он попал в хитросплетения проснувшихся богов, у которых было ограниченное число поклонников, и каждый из них тянул верующих к себе. Мара не была исключением.

«Поживем и увидим», – подумал Артем и перестал думать о богах. Ему нужен был его хранитель Иль.

Артем оставил отряд в поселке, где трудились корабелы.

Венцариот, вождь венгов и зибров, переселил сюда десяток семей, занимающихся возделыванием полей, и они посадили озимые, вспахали пустующие земли, и в сохранившихся постройках поселилась домашняя живность – куры, утки, свиньи, козы, коровы, лошади и быки.

Мертвяки из города сюда больше не лезли.