В самом городе на его окраинах расположились мертвяки под водительством лича Барона. Они никого не пропускали за свой периметр. За что получали каждый день по одной корове или лосю.

Артем добрался до металлургов в мастерскую, где бывшие искеназы, ставшие подданными Артема, проводили свои опыты. Они делали минометы и мины, испытывали их в различных условиях.

Первые минометы, заряженные порохом, рвались как бомбы, и металлургам не удавалось подобрать такой состав металла, чтобы стволы выдерживали хотя бы пять выстрелов.

– Надо ковать, – жаловался старший мастер. – А оборудования для ковки труб нет. И мы, ваша милость, не знаем, как его сделать…

– Это потому, что вы глупы, – вставил свое слово гремлун. – Не знаешь как, спроси у того, кто знает.

– А кто знает? – удивленно переспросил мастер.

– А если ты не знаешь, у кого спрашивать, тупая башка и кривые руки, обозначь проблему перед его милостью. А вы тут портите материал и зря тратите наше время и амулеты. Когда вы научитесь думать и действовать быстро? – Свад взглядом, полным презрения, как помоями, окатил мастеров.

– Так мы это…

– Что это? – передразнил его гремлун.

– Мы это… проводили опыты.

– До вас уже провели опыты, тупицы. Все вам нужно разжевать и положить в рот. Вы видели, как я оправлял заготовки через алтарь моему отцу и как они возвращались годными к использованию. Почему сами так не сделали?

Артем слушал и понимал правоту коротышки, и сам спросил мастера:

– А правда, почему вы не попросили помощи там? – и он показал пальцем наверх.

– Так мы это, ваша милость… – немного замялся мастер и кинул боязливый взгляд на гремлуна, – хотели сами до всего дойти.

– Ну, с одной стороны, это правильно, – согласился Артем, – но с другой стороны, если вы понимаете, что у вас нет нужного оборудования, надо пользоваться услугами тех, у кого оно есть. Вон ведро жемчуга стоит. Его хватит на артиллерийскую дивизию. И вам не помешает, товарищи мастера, быть ну… сообразительнее, что ли.

– Мы просим прощения, ваша милость. Больше такого не повторится.

– Хорошо, будем считать, что вы поняли, как надо трудиться, – кивнул Артем. – С большей эффективностью и с большим смыслом.

Оставив посрамленных мастеров, Артем прошел в свой кабинет. В его отсутствие тут установили столы, кресла-кровати, стащенные из разных мест, и комната, бывшая когда-то небольшим складом, преобразилась. Появилось подобие уюта. Горела печь с дровами, и треск поленьев наполнял душу Артема умиротворением и покоем. Он сел в кресло и стал вызывать Иля.

Вскоре тот проявился рядом, на таком же кресле.

– Ну, чего на этот раз звал? – спросил он.

– Помощь нужна.

– Я с бабами не помогаю, Артем. Сам справляйся.

– Да я не по этому вопросу. Ты мне должен.

– Что я? Тебе должен? Когда это я задолжал?

– Когда я твой культ сделал главным на озерах.

– И ты считаешь, что эти неблагодарные люди питают ко мне благоволение? Ты ошибаешься. Твой приказ считать меня главным богом народа озер еще долго будет доходить до сознания дикарей. Они непокорны и свободолюбивы. Им, пока пожар не грянет, нет дела до их хранителя.

– А что я могу сделать? – пожал плечами Артем. – Я издал указ. Я не могу заставить их верить.

– Это да, – согласился Иль, – но ты можешь создать мою церковь.