– Идите, сучки, все расскажите. Мы не хотим за вас умирать, подлянки. Чтоб вы сдохли…

Две дикарки, прижавшись друг к другу, затравленно озираясь, были выпихнуты вперед.

– Ну! – произнесла Неела, и ширд зарычал. Одна из женщин упала и потеряла сознание. – Жри ее! – приказала вслух Неела, и женщина, изображавшая потерю сознания, завопила:

– Не надо! Я все расскажу-у-у…

– Стой! – остановила бросившегося ширда Неела. – Говори! – вновь отдала она приказ, и женщина начала быстро и сбивчиво говорить…

Неела вышла из дома удрученная. Из рассказа женщин она узнала, что братья ходили к племени мерши. Те создали свой союз с вершами и либрами.

Они ходили от имени нового главы рода, их отца Хойсарга. Просились их принять в свое племя. Им отдали приказ доказать свою преданность. Сначала они хотели захватить вождя племени Хойдрыма, но тут удачно подвернулась Хойсира, женщина вождя-некроманта…

Вернулся в поселок Хойдрым и застал Неелу, сидящую у общинного костра. Он сел рядом и некоторое время молчал. Затем подбросил полено в костер и спросил:

– Ты уже знаешь?

– Про мерши? – уточнила Неела.

– Да, – вздохнул Хойдрым. – Это объявление войны, жрица. Войны на уничтожение этого союза, но при этом Хойсира умрет первой. Идиоты эти Хойсарги. Такую беду на всех накликали.

– Договориться с ними нельзя? – спросила Неела.

– Идти на переговоры – значит показать свою слабость и значимость женщины. Люди будут считать вождя Артама слабым вождем, который прикрывается юбкой и бегает за ней. Уважать не будут. Но кража жены вождя – это открытое объявление войны. Мерши сами будут не рады такому подарку. Они поймут, что их подставили. А отдать ее и выдать преступников им не позволит гордость. Они, конечно, будут ждать переговорщиков, но тайных. И будут выторговывать себе условия, а потом слухами разнесут эту весть по озерам.

– Значит, сразу ее убивать не будут? – уточнила Неела.

– Нет. Она ценный пленник, и им можно поторговать. Артама боятся, и они попробуют выторговать себе независимость. Убивать ее нет никакого смысла. Но потом другие тоже захотят так поступить…

– Понимаю, – задумчиво проговорила Неела. – А сколько они могут ждать переговорщиков?

– Сколько надо, столько и будут ждать.

– Понятно… – задумчиво произнесла она. – Значит, так. Я возвращаюсь в крепость, беру своих мертвяков и иду вызволять Хойсиру. Артам не будет из-за Хойсиры устраивать торговлю, но все племя утопит в озере. Я постараюсь ее вытащить. Ты, вождь, со своими воинами выдвигайся на лодках и перекрой мершам передвижение по озерам. Остальное я сделаю сама.

Неела поднялась и помахала рукой телохранителям.

– Возвращаемся, – приказала она и направилась к лодке…

Глава 10

Озера. Племя мерши. В тот же день

– Что? – шаман мершей привскочил. – Они выкрали женщину Артама-некроманта? Это ты им приказал?

– Нет, – холодно ответил вождь и сын шамана. – Я приказал им доказать свою преданность, перед тем как взять в племя их род. Они должны были убить или выкрасть их вождя, но вместо этого притащили его сестру. Трусы…

– Но зачем тебе был нужен труп Хойдрыма, вождя хойду, сын? Ты решил дергать медведя за усы?

– Война все равно неизбежна, отец. Так лучше, если подвернулась возможность убавить в рядах врага хороших воинов.