– Что ну? – спросила бабка.

– Я жду, когда ты исчезнешь.

– Уже исчезла, – произнесла та и пропала с полянки вслед за Илем.

Глава 11

Озера. В это же время

Шесть грованов-бобылей, «прикомандированных» к дружине Артема и не ушедших к себе в племя, десять мертвяков-бестий и один ширд под водительством жрицы богини смерти высадились на берегу недалеко от угодий племени мерши.

Мозырь после разговора с Неелой убыл к главному контрразведчику союза, к вождю и по совместительству шаману племени грованов – Гросвару. Нужно было срочно принимать решение по освобождению Хойсиры.

План у Неелы был простой. Заставить мершей отдать женщину добровольно. Для этого она раскинула широкую ловчую сеть из разведчиков грованов с приданными им на усиление ведьмами. Те получили наказ слушаться живых во всем. Грованы, имеющие опыт взаимодействия с мертвяками, должны были хватать и брать в плен всех попавшихся под руку мершей.

Сама Неела выбрала место в лесочке, в ста метрах от озера, и осталась там с мертвым ширдом. На лес наплывал туман и скрывал всех, кто там прятался. Сюда должны были сводиться пленные.

Уже к вечеру грованы на ведьмах притащили дюжину мершей.

– Слушайте меня внимательно, – Неела встала напротив сидящих связанных мужчин. – Вы, мерши, подло захватили женщину вождя Артама. Пока вы живы. Но если с ней что-либо случится, то вас сожрут мертвяки. Я запру ваше племя в деревне, и мои мертвецы будут воровать и жрать ваших женщин. Одного из вас я отпущу. Кто пойдет к своему вождю и передаст ему мои условия?

– А ты кто? – спросил седоусый мужчина с побитым лицом. В опухшем, покрытом коркой запекшейся крови рту воина не хватало несколько зубов.

«Видимо, усердно сопротивлялся пленению», – подумала Неела.

– Я жрица богини смерти Иехиль. Мне подчиняются мертвяки, и ваши души я скормлю своей богине.

– А почему сам Артам не пришел за своей женщиной? – спросил тот же седоусый воин.

– Потому что ему зазорно разговаривать с теми, кто воюет с женщинами. Вы навлекли на себя позор, мерши.

– Мы это как-то переживем, – усмехнулся седоусый. – Сама иди и говори с вождем, – мужчина сплюнул ей под ноги и отвернулся.

Неела нисколько не обиделась. Она чего-то подобного ждала. Кровожадно ухмыльнулась и произнесла:

– Иехиль, прими от меня эту жертву, – и мысленно дала команду псу напасть на седоусого. Его она не стала жалеть. Слишком наглый и самоуверенный. Своим откровенно нахальным поведением мешает остальным принять ее слова за правду.

Пес бросился на воина. Повалил его на землю и стал рвать, начиная с ног. Кости несчастного крошились под натиском мощных челюстей пса. Мужчина не выдержал и закричал. Он отчаянно просил пощады. Его вопли гасились лесом и плотным туманом, но раздирали уши соплеменникам. Однако Неела была неумолима. Этим наглецам надо преподать урок, решила она, и пес за десять минут растерзал седоусого. При этом тот жил и все чувствовал до последнего момента.

– Кто еще хочет стать жертвой своей глупости и надменности? – спросила Неела. Ее глаза лихорадочно блестели огнем фанатизма. Пленные мерши поняли, что станут пищей мертвякам, и заголосили на все голоса:

– Я… Я… Я… пойду к вождю…

Неела обвела воинов глазами и выбрала самого молодого паренька. Ему было лет семнадцать.

– Ты пойдешь и принесешь мне ответ, – приказала она. – Если к утру ты не появишься в этом лесу, остальных сожрут мои мертвяки, и так будет со всеми, кто попадется нам в руки.