Отдав распоряжения, вождь зашагал в свой дом. Он сел и молча дождался, когда в дом вошли двое. Молодой парень с ожерельем из волчьих зубов и высокий широкоплечий воин со шрамом попрек лица. Он пересекал рот и делал его кривым. Оттого казалось, что тот вечно ухмыляется.

– Мерсвел, Мершок, – обратился вождь к пришедшим. – К нам пожаловали гости освобождать женщину хойду, что привезли отщепенцы. Она женщина вождя-некроманта Артама. Пришла за ней девушка, что повелевает мертвецами. Она захватила в плен больше десятка наших воинов и требует отдать ей женщину. Тогда она отпустит наших соплеменников. Иначе грозится их убить. Одного она уже убила, скормив псу…

– Вождь, женщину лучше отдать, – густым басом произнес воин со шрамом на лице. – Не дело воровать баб и за это подвергать жизни наших воинов смертельной угрозе. Я слышал о бабе смерти, что появилась у союза Озер. Она наводит страх своей жестокостью. Перебежчики из разных племен, что видели ее в деле, говорили о ней и ее мертвецах…

– Мершок, ты трусишь? – усмехнулся вождь.

– Нет, я не трушу, я говорю о чести и осторожности. Она уже схватила больше десятка воинов. Тебе это ни о чем не говорит?

– Говорит, Мершок. Что ведьму надо схватить и проучить. Она сама к нам пришла.

– Как прикажешь, вождь, – хмуро кивнул воин и замолчал.

– Мерсвел, чем ты можешь помочь своим шаманством?

– Я могу навести иллюзию. Создать двойников. Могу создать ее двойника, могу твоего, вождь.

– Этого мало. Но создать двойника этой женщины – это правильно.

– Я могу создать иллюзию большого количества бойцов. И этим обмануть врага.

– Это уже лучше. Когда будешь готов?

– Через три часа. Покамлать надо и духам принести жертвы. Голуби у меня есть, вождь.

– Иди, Мерсвел, занимайся, – отпустил шамана вождь.

Через четыре часа отряд в полсотни воинов вышел из поселка.

Неела, наблюдая за ними из кустов, мрачно усмехнулась. Мерши были предсказуемы, не имея опыта сражения с новым союзом, они были высокомерны и самоуверенны. Среди воинов она увидела знакомый силуэт женщины.

«Хойсира? Точно она, – узнала женщину по походке Неела. – Или ведут ее отдавать, или как приманку. Если решили обменять на воинов, то зачем взяли столько воинов? Боятся? Вряд ли. Они вышли в полном боевом снаряжении. Впереди идут нюхачи. Ищут засаду. Значит, это приманка, и мерши в своей глупости охотятся на меня. Интересно, какие еще у мершей есть сюрпризы? Как говорил Артем, хорошо изучавший своего противника, мерши специализируются на иллюзиях…»

Неожиданно рядом с ней, за ее спиной, буквально в шести локтях прошел еще одни большой отряд воинов. Он беззвучно вышел из пролеска и протопал мимо. Неела удивилась и присела, прячась за кустами, но воины прошли, не обращая на нее внимания. Неела глянула на них магическим взором и скривилась в ухмылке. Это была иллюзия. У воинов не было живых душ, которые она могла бы видеть. Девушка спокойно вышла из кустов и пошла впереди иллюзии, за основным отрядом. Грованы и ведьмы пошли следом.

– Вытаскивайте из отряда по одному воину с тыла, – шепотом приказала она, и ее отряд растворился в ночи.

Шедший замыкающим старый воин Мершкор споткнулся о корень и тихо выругался. Не успел он подняться, как сильные руки ухватили его за шею и сдавили. Задыхаясь, он выпучил глаза. Никто не заметил, как его повалили и утащили в кусты. Еще пятерых утащили в кусты через минуту.