– Они бы вас, госпожа, не пожалели. Поверьте мне, те, кто служит церковникам, никого не жалеют. Даже отца родного, – сказав это, он запнулся, вспомнив, как сама Энея обошлась со своим отцом. – Простите, госпожа, я не вас имел в виду.

– Да ладно, Перо. Мой батюшка был еще тем скотом. Навязывал брак с сорокалетним стариком. Держал в крепости и никуда не выпускал. Порол за каждый проступок. Я рада, что от него избавилась.

Их разговор прервал старший среди шуаньцев. Он подвел к коляске, где сидели Энея и Перо, девушку. Она оставалась связанной и с кляпом во рту.

– Забирайте свою пленницу, – сообщил он. – Мы свою работу выполнили. Удачной дороги, госпожа, – и, быстро развернувшись, зашагал прочь. Остальные шуаньцы пошли за ним. Повозку людоловов они повели с собой.

Когда на полянке остались трое – Энея, Перо и девушка, испугано глядевшая на двоих мужчин, – Энея приказала охраннику:

– Развяжи ее, Перо. И вынь из ее рта эту грязную тряпку. Не бойся, милая девушка, – обратилась к пленнице Энея, – теперь ты в безопасности.

Девушка терла занемевшие синие руки и смотрела опухшими, потухшими глазами в лица новых своих хозяев. Она не знала, чего ей ждать, – еще худшего обращения или наоборот. В первое ей верилось больше. Ну кто будет ради нее убивать людоловов, если только эти люди не хотели продать ее сами, стараясь успокоить ее лживыми речами?

Все это можно было прочитать по меняющейся мимике девушки.

– Дай девушке эликсир, – приказала Энея. – Не видишь, ей плохо. Она не может говорить. – А ты, – Энея вновь обратилась к пленнице, – не бойся. Мы тебя церковникам не отдадим. Успокойся. Ты аристократка?

Девушка кивнула головой.

– Я так и думала. Пей, – она протянула флакон с эликсиром девушке, – потом расскажешь свою историю.

Девушка выпила и несколько успокоилась.

– Мне надо справить нужду, – произнесла она.

– Я тебя провожу в кусты. Пошли, – предложила ей Энея.

– Я рядом с вами, господин, не буду, – закачала головой девушка.

– Я женщина, как и ты, и тоже аристократка, – улыбаясь и понимая смущение пленницы, пояснила Энея. Она была в мужском костюме и с волосами, спрятанными под капюшон. – Просто приходится прятаться от людоловов. Они ловят таких, как мы с тобой. Высоких брюнеток с севера. Ты же с севера?

Девушка закивала голой.

– Вот потому тебя и поймали. Пошли в кусты.

Девушки вернулись вскоре. Перо по приказу Энеи полил девушке на руки, и она умылась. Потом ее накормили. После еды приступили к расспросам. Только рассказывать пришлось недолго. Вся история обедневшей аристократки уложилась в несколько предложений.

Ирена – так звали девушку – с нянькой-служанкой выехали из города Мольбур, что в двух днях пути от столицы на восток, и направились к брату Ирены в восточную провинцию. После смерти отца их поместье на севере забрали за долги кредиторы. Отец Ирены был мот и не умел рачительно вести хозяйство. Не получив поддержки в столице у родственников отца, она направилась к брату, который служил в полку легкой кавалерии на границе с Шуаньский империей. По дороге день назад на них напали людоловы. Няньку убили, а ее схватили как еретичку и колдунью. Вот и весь рассказ.

Энея переглянулась с Перо. Оба поняли, что искали именно Энею. И искала церковь, что говорило о причастности отцов церкви к заговору. Энея, как носительница тайны, представляла для них опасность. Так что они не побоялись даже гнева короля.

«Таких аристократок, видимо, нахватали достаточно», – подумала Энея, но вслух свои мысли не стала выражать.