Он не стал приближаться к костям, а пошел вдоль стен. Везде была слежалая, твердая порода земли. Руки мастеров стен не касались. Обойдя по кругу пещеру, он встретился с сильно разочарованными девушками. Те даже пробовали сапогами копать землю. Но доковыряли до скального основания.

– Ну, что я и говорил, – развел руками Артем. – Сокровищ тут нет. Давайте выбираться, а то уже есть охота. А ты, – обратился он к псу, – с этой тварью из пещеры не выходи. Не хочешь ее бросать – сиди тут.

Пес повилял хвостом и улегся рядом с осьминогом. Лишь прикрыл его лапой, чтобы не трепыхался.

На королевской восточной дороге. Поздний день

Зима на среднем юге была мягкой. Тут редко выпадали обильные снега, и сейчас погода была сухой, а ночной морозец, покрывший инеем траву, ушел на север. Проснувшееся от сна светило растопило иней и просушило траву.

Перо не возмущался решением риньеры повернуть на север. Он был очень недоволен тем, что она захотела освободить арестованную девушку. Ее убежденность в том, что она причастна к несчастьям черноволосой девушки, не выдерживала никакой критики. Мало ли за что могли ту арестовать. Может быть, ее людоловам сдал муж ради своей любовницы. А бывшая жена опостылела. Ворчливая больно. Так и сказал. В ответ получил целую тираду о кодексе чести дворянина. Перо спорить не стал. Кто поймет этих аристократов. Энея в своем решении была непреклонна.

– Мы должны спасти эту девушку, – твердо заявила она и отмела рукой начавшиеся было возражения Перо. – Шуани нам помогут.

– Да с чего вы взяли, что они станут нам помогать? – возмутился Перо и получил четкий ответ:

– Золото. Я заплачу им.

Перо, понимая, что переспорить хозяйку не удастся, махнул рукой и пошел звать старшего из шуаньцев.

Тот выслушал риньеру, немного подумал и согласно кивнул:

– Сделаем, госпожа, – невозмутимо заявил он. – Но нам надо разделиться. Ждите нас на дороге на север.

А узнав, что они тут распрощаются с караваном, идущим в империю Шуань, даже обрадовался. За услугу запросил десять золотых монет и получил их.

– Мы не поедем на северную дорогу, – выйдя из трактира, сообщила Энея.

– А куда поедем? – спросил вконец растерявшийся Перо.

– Мы вернемся по восточной дороге назад до рощи. Спрячемся в придорожном овраге и проследим за боем. Если нужно, то поможем шуаньцам.

– Госпожа? Чем вы можете помочь?

– У меня, Перо, два амулета. Один огненных шаров, другой щит. Я отдам их тебе, ты поддержишь шуаньцев, если будет нужно.

– Риньера, а как же договор с ними?..

– А ничего страшного. Заберем девушку и поедем своей дорогой. Запрягай лошадей и трогаемся.

– Вы понимаете, что придется ждать несколько часов?

– Понимаю, Перо, я ждала и больше времени, поехали.

Вот теперь уже два часа они сидят в канаве среди высоких кустов. Кони спрятаны в роще, стреножены и пасутся.

Перо и Энея сидят, ждут проезда повозки людоловов. Энея постоянно выглядывает из кустов. Перо лежит на спине на полушубке и, надвинув шляпу на лицо, грызет пожелтевшую травинку.

– Мимо нас проехали шуаньцы и спрятались в лесу, – докладывает обстановку риньера. Перо не отвечает.

– Перо, ты слышишь меня?

– Слышу, госпожа, – лениво отвечает задремавший охранник. – Проехали шуаньцы. Ушли в лес.

– Риньера, что вы тут делаете? – раздается приглушенный вопрос у них за спиной. Но от этого вопроса Энея вскрикивает и хватается за сердце.