– И что теперь делать? – Артем посмотрел на Неелу.

Та пожала плечами.

– Может, ее убить? – предложила она.

– Как? Ты знаешь, как убить призванную тварь? – переспросил Артем. – Они в этом мире почти бессмертны. Вот же любитель собирать всякую гадость, – он сел и стал шарить у себя на поясе. – Попробую один способ, может, получится, – проворчал он. – А где мой нож? – удивленно спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь, и стал искать рядом с собой. Потом встал на колени и огляделся. Не найдя рядом с собой костяного ножа, приказал псу: – Убери ее, – и пес схватил зубами осьминога, отнес его на метр в сторону и положил у своих ног. – И под ним нет, – разочаровано произнес Артем.

Артем обыскал весь коридор и не нашел свой костяной нож. Его невозможно было потерять. У Артема с ножом была связь. Сейчас он ее не чувствовал.

– Вот же… – огорченно произнес он и понял: видимо, тварь унесла его с собой.

Он стоял, разглядывая осьминога, и думал о своем: «А может, оно и к лучшему. Уж слишком опасный был предмет. Мог власть захватить… – и неожиданно вспомнил про змейку: та во время беготни в мире ножа никак себя не проявила. – Почему? – задался он вопросом и сам себе ответил: – Видимо, тварь ей была не под силу, вот и не вылезла. Но что же делать с этим чудом?» – Артем вернулся мыслями к бледно-розовому осьминогу. Поглядел, поглядел, перешел на магическое зрение и не обнаружил в нем чего-либо интересного. Лишь маленькая красная точка внутри непонятного существа отличалась от всего остального. Артем, не ожидая ответа, все же спросил пса:

– Ну и зачем он тебе? Мне он точно не нужен…

Из задумчивости его вывел возглас Неелы:

– Артем, пошли в пещеру. Посмотрим, что охранял этот монстр. Вдруг там несметное богатство?

– Богатство? – удивился Артем. – Ты думаешь, что маги тут прятали золото и драгоценные камни?

– Ну а что? Все может быть, – отозвалась Неела. Маги – они что, не люди?

– Люди, Неела. Но не простые, – ответил Артем. – Им ценнее другие вещи.

– Это какие такие другие? – встряла в разговор навострившая ушки Мила.

– Магические предметы, редкие причем. Свитки, амулеты и книги.

– Книги? – не веря Артему, переспросила Неела. – Что может быть ценного в книгах?

– Тайны, Неела. Тайны мира.

– О-о-о! – проговорила за спиной подруги Мила. – Это серьезно. Пошли искать эти тайны. Станем сильными и станем повелителями всего мира. Это так здорово…

– Не так все просто, – ответил Артем. – Я был здесь и ничего не обнаружил. В пещере пусто.

– Как пусто? – не поняла Неела. – Не может быть!

– Пошли посмотрим, – позвал девушек Артем.

Они зашли под свод пещеры, и Артем запустил светляк. Девушки последовали его примеру.

В пещере с высоким сводом сразу стало светло. Артем отметил, что это образование естественной природы, вымытое водой, и, видимо, до нее ранее вел узкий лаз и пещеру использовал какой-то зверь как убежище. Строители только расширили коридор. Но что всех поразило, так это количество человеческих костей, лежащих толстым слоем на месте, где сидела тварь.

– Однако древние маги были еще те сволочи, – произнес Артем с нескрываемой ненавистью в голосе к тем, кто здесь жил и творил такие темные дела. – Этой твари скормили не одну сотню людей.