– Ван Дай, разве можно так пугать дам? – Энея быстро приходит в себя. – Мы ждем повозку людоловов и прячемся…

– Риньера, вас видно издалека. Вы все время вылезаете поверх кустов.

– Да-а? А я думала, что хорошо спряталась, – конфузится девушка и спускается по траве ниже.

– Зачем вы тут? – повторяет вопрос шуанец.

Девушка переводит взгляд на Перо и говорит:

– Перо, объясни Ван Даю, почему мы здесь.

Охранник с удивлением спрашивает:

– Я? Я должен объяснять?..

– Ну да, это ты хотел помочь им в случае чего, – невозмутимо отвечает Энея. Шуанец осуждающе качает головой и недоверчиво спрашивает:

– Перо, это твоя идея?

Тот горестно вздыхает, сдвинув шляпу на глаза, чешет затылок и молча кивает.

– Понятно, – говорит шуанец. – Идите к своей коляске и ждите там. Не высовывайтесь. И не спорьте! – говорит он, увидев, как Энея дернулась что-то ответить. – Или мы расторгаем сделку.

– Хорошо, – неохотно соглашается девушка. Встает, отряхивает одежду от налипшей травы и понуро плетется в лес.

Рядом с их коляской шуаньцы сноровисто рыли яму. Энея отошла к экипажу и забралась в него. Следом залез Перо.

– Перо, зачем они роют яму? – шепотом спросила Энея.

– Они хотят спрятать тела, госпожа.

– Какие тела?

– Тела людоловов, госпожа. Иначе их обнаружат на дороге и будут искать нападавших. А так закопали тела – и шито-крыто.

– Так их что, убьют? – прикрыла ладошкой рот Энея.

– А вы что хотели, госпожа? – удивился ее вопросу Перо. – Что они добровольно отдадут свою пленницу?

– Нет… Но я думала… М-м-м… Неважно, что я думала. Надо девушку освободить, а этих бандитов мне не жалко.

– Да их никому не жалко, – согласился Перо.

Он посидел, о чем-то размышляя, и произнес:

– Непонятно, почему они едут к ночи? В чем смысл?

– Смысл в том, что чем ближе к столице, тем больше королевской дорожной стражи, – ответила Неела, – и девушка может попробовать закричать, привлечь внимание. А она аристократка. Подлежит королевскому суду. Если узнают, что они поймали дворянку, тогда бандитам не поздоровится. Поездка по ночам помогает им спрятать свою пленницу от чужих глаз. Трактирщики доносить не будут. Это не их дело. Да и мести боятся.

– Вот оно что… – покивал головой охранник. – Тогда понятно.

Когда шуаньцы, вырыв большую яму на полянке, ушли, Энея приказала Перо:

– Сруби пару кустов, Перо.

– Зачем? – Перо уже устал удивляться приказам риньеры и лишь с недоумением смотрел на нее.

– Ты что, не понимаешь? Мы будем маскироваться. Спрячемся за кустами и посмотрим, как справятся шуаньцы.

– Госпожа, – сокрушенно покачал головой охранник, – вот уж не думал, что вы такая авантюристка.

– Я не авантюристка, – зашипела Энея. – Я предусмотрительная.

– Да уж, – не поверил ей Перо и, вытащив меч, направился к ближайшим выкопанным шуаньцами кустам. Обстучал землю с корней и, подхватив два куста, направился к риньере.

– А теперь куда? – спросил он.

– Тащи к опушке, там спрячемся.